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李青松手上把另一幅字卷奉给掌柜，那掌柜却不接，眯眼看了他老半响，才问：“他如何不自己来？”
“她是女儿家，脸皮薄一些。我与她一个村子里长大，就帮她问一问。掌柜，您看？”
阿琼心砰砰跳。她大约能猜出李青松是帮谁求的、
那掌柜到底接过了，扫了几眼，道：“与你的字比，差了许多风骨。与我抄书的，字没有这么差的。”
李青松也不见失望，只是问了掌柜，“方才掌柜说我年纪小，与您抄书的，像我这个年纪的多不多？”
“雇了你后，也止你一个而已，此前最小也得二十出头。”也有将将四十岁的，从前屡试不第的，如今没有别的本事，只剩抄书了。
李青松也不多问，只是道：“我爹常说，习字一途，虽多讲究持之以恒厚积薄发，但也不乏悟性突发一日千里的。正是要年纪小，才有这个机会。不然，你看那二十岁上的，个个一手字，都已然确定不改了吧？”
掌柜捻须，上下打量李青松，也不说他狂妄，只是笑，“令尊有见识，只是你那位同窗是否有悟性，我却不知。”
李青松长揖到地，“求掌柜给一个机会。”
“也罢，”那掌柜终于点头，“虽笔锋不足，也算娟秀有余，抄些话本还是可以的。”
穷秀才与富家小姐于后花园私会的爱情话本，从来流行受欢迎。此类故事以情节见长，受众多为闺中女子，她们对字迹的要求，大约也只要娟秀罢了。
掌柜看李青松面有难色，不由挑眉，“怎么？”
“掌柜，我那同窗年纪还小，我怕她会被带歪了。”李青松又作揖恳求，“您能给换一换吗？”
因他态度诚恳，那掌柜倒没有厌烦嫌弃，反而叹道：“年纪太小，就是这点麻烦，所以从前我是不肯用的。”
只是现在人工见涨，纸张、印刷的成本却下降，如此，抄写本的利润大幅下降，给抄写人的工钱不涨反跌，那些做惯的熟手如何肯？他们名声打出来，纷纷另寻高就去了。各书坊也只好纷纷寻找更低廉的人工，因此，李青松这等少年读书人才被选中。
不然，凭他写字再好，也是无用的。
李青松有准备而来，多少也懂一些，也不点破，只道：“让她抄写各类格致书籍，如何？”
掌柜诧异他的懂行，不再打哈哈，“倒是可以。只是此类书看的人不多，且她字不如你，所以……”
所以薪酬要比李青松所得的还要少，不过四千字一文罢了。
李青松犹豫，点头道：“可以。多谢掌柜。”
“既如此，我们要签一份契约。”契约是格式的，只需把工钱、名字等填上，再摁一下手印，双方的关系便是确立了。“把你的住址也填上。”
李青松填写了自己的姓名、地址和摁了手印。“掌柜，我那位同窗的，我能否帮她代签？”
掌柜也不想麻烦，这份契约约束力一般，不过是就纸张笔墨的耗费做个简单的约定而已，不然也不至于让李青松一个半大小子自己就签了约，“你们一起都在镇学堂读书？又都是谢家村的？”
李青松明白他的意思，“是的。我向掌柜保证，若出差错，我一同由我一应承担。”
掌柜看他一眼，“如此，我就在与你的契约上再补一条款，同意你将格致类书籍的抄写转与他人罢了。只是有话在先，字不能差。相应责任，契约里也写得明明白白，你看清楚了？”
“明白的，谢谢掌柜。”
里边人一应事宜都商量妥当了，阿琼自知该迈开腿走了，却一时恍惚在原地。
“你如何寻到我这里来的？”店里掌柜给李青松拿书籍、纸笔等物，一边问他，“这份差事虽无甚出奇，没有门路的人却是知道也未必知道的。”
“确实废了一些功夫。”李青松笑答。一点提出如何打听、费尽心思地筛选信息，又如何跑断腿一般一家家询问，受尽人的奚落和拒绝。
“少年人不错，日后一定有出息。”
“谢掌柜吉言。”
阿琼不再听里边应酬的谈笑，悄悄走开了。
谢甲子兄妹已经收拾好自己的摊子，正准备要走了。见了她，阿乙立马拉着她解释，“阿琼，我哥有空无心，他早上的话也不是那个意思，你不要放在心上。”
谢甲子在一旁不出声，两只手却搓在一起。
“我知道的，你们都是为了我好，”阿琼轻声说道，“阿甲说的也有道理，这摊我也不打算再摆了。”