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裴行俭温声道：「前兴昔亡可汗阿史那弥射虽被诛多年，突厥人却至今还感念他的恩德，只是其子孙多已亡于苏大都护刀下，才令阿史那都支有机可乘。据臣所知，弥射尚有一子在长安为质。朝廷若封他为汗，或能与阿史那都支分庭抗礼，只是此子才干心性如何，倒是需要仔细考量……」
李治断然摇头：「此人不可用！他的父兄都死于苏海政之手，若放他归乡为汗，谁知他会不会起反心？何况要封他为汗，必要先为弥射翻案，这岂不是昭告天下，大唐当初是错杀了忠良？这让朝廷颜面何存！」
裴行俭心里一声长嘆，声音倒是平静如初：「如此，朝廷便只能静观其变。陛下也不必太过忧虑，阿史那都支虽有狼子野心，胆色与才干却均不足以统领十姓，久之必招怨望。朝廷可先封官爵，稍加安抚，待他反迹已着，人心尽失之时，臣愿领偏师一支，一举平定此獠！」
李治思量片刻，点头道：「也罢，日后若如裴卿所言，朕定会让你如愿！」
裴行俭长揖及地：「多谢陛下！」
李治笑着摆手：「不必多礼，日后之事且不说他，守约，如今西域局势未定，你可知朕为何要召你回京？」
裴行俭垂眸缓声回道：「臣不敢揣测。」
李治皱了皱眉，上下看了裴行俭一眼，目光里带上了几分掂量。裴行俭安然地站在那里，眉梢都没有动一下。紫宸殿里一时静了下来。
良久之后，还是李治嘆了口气：「不知守约可还记得，当初你曾与朕说过，权臣只会左右朝廷一时风气，铨选则关乎大唐万年根基。这些年来，朕屡次命人整顿选制，他们却不是託言积重难返、无力整顿，便是乘机遍植党羽、谋私渔利。十年之中，何止换了十人，铨选之弊竟是愈演愈烈！」
大约想起此前种种，他的眉宇间多了几分怒容：「还有朕的宰相们，我几次三番让他们举才荐贤，他们倒是侃侃而谈，说什么无人荐贤，是因为朕不够心诚，以致被荐者尚未得用，荐人者已因结党之名获罪。如今朕倒是以诚相待了，给他们宰相之位，让他们虚怀纳才、放手荐贤，结果如何？一个个还不是沽名钓誉、尸位素餐！」
裴行俭只得欠身行礼：「陛下息怒！以大唐人才之盛，何愁无人为陛下分忧。」
李治「哼」了一声，脸上的怒火渐渐变成了无奈：「我大唐人才的确鼎盛，奈何德才兼备、胸中无私，又能识人之能者，卿可能替朕再找一个出来？」
不待裴行俭回话，他摇头一笑，脸上满是感慨：「当年你离开长安前与朕说的那番话，这些年里，朕常自回想，每每感慨万千。如今，太子尚是年少力单，朕却是病体缠绵，守约，朕问你，如今你可愿为社稷，为太子，革新选制，匡正干坤？」
最后这四个字被他说得格外意味深长，几乎能听到余音在殿内裊裊迴响。裴行俭心头一震，抬眼看了过去。却见一直低头站在绳床旁的宦官也勐地抬起了头来，对上自己的目光，又忙不迭地低下头去。然而就在这一瞬间，裴行俭已认出这张曾在王伏胜背后亦步亦趋的面孔，目光在宦官所穿的五品服色上一扫，埋在他心头多年的一个疑团顿时豁然而解。
他不由又看了看李治，皇帝的目光中分明满是殷殷期待，却让他嘴里一阵发苦：圣人到底知不知道自己身边用的是什么人？知不知道自己在做什么？想让臣子做的又是什么？
按住心底的嘆息，裴行俭肃容长揖了一礼：「臣得蒙陛下赏识，便是肝脑涂地，亦不足报圣恩之万一。只是陛下之贊语，臣却受之有愧。臣在西域多年，未能令边境清平，已是惭愧无地！」
李治摇头嘆道：「西疆之事，原是不能怪罪裴卿！」
裴行俭的声音愈发沉肃：「多谢陛 谅。臣有自知之明，陛下所云革新选制，若是指拾遗补缺，重定章程，臣虽不才，亦愿勉力一试，万死不悔。只是『匡正干坤』四字，臣却万万不敢当！」
李治眉头一皱：「裴卿何必自谦？」
裴行俭放缓了声音，一字字道：「陛下乃万乘之尊，一言之决，关乎万民，一念之忧，牵动四海。如今陛下春秋正盛，干坤清明，政通人和，虽有隐忧，尚不足为患。臣不敢越矩，还望陛下明察！」
李治怔了怔，转念间已明白过来，裴行俭的意思是，天子自己年富力强，完全可以掌控天下，皇后不足为患，而做臣子的，也不敢插手天家事务！他苍白的面孔上顿时腾地燃起了两抹异样的红晕，咬牙半晌反而点头笑了起来：「好，好得很，如此说来，裴卿果然是长进了！不但有了自知之明，也晓得什么叫不足为患、不敢越矩了！」
这笑声里分明带着森森寒意，绳床边的窦宽一个哆嗦，身子不自觉地又缩了缩。裴行俭也退后一步，伏身行了一个大礼：「臣万死。臣虽愚钝，却从不敢以虚言搪塞陛下。此一时彼一时，如今时迁事移，臣乃戴罪之身，若辅佐储君，难免令物议哗然，骨肉生隙，实非社稷之福。请陛下以储君为念，以社稷为重！」
李治面无表情地盯着裴行俭，原本一怒之下坐得笔直的腰桿慢慢塌了下来，嘴里无声地重复了一句「此一时彼一时」，眼中的怒火渐渐变成了迷惘。足足过了半盏茶的工夫，他才厌倦地摆了摆手：「你退下吧！」
裴行俭再次顿首一拜，默然退身离去。
随着他的脚步声渐行渐远，偌大的紫宸殿里变得一片冷寂，连从窗外斜照进来阳光彷彿都黯淡了几分。李治看着犹自飘荡的门帘，下意识地拢了拢了衣襟，胸口却依然一阵阵地发冷，他不由脱口叫了声「阿胜」。
回答他的是窦宽小心翼翼的声音：「陛下有何吩咐？」
李治一个寒战回过神来，慢慢闭上了双眼，低声道：「你去拿件披风过来。」
窦宽应了声「是」，快步走向内殿，却依稀听见背后传来了一声含煳的幽幽低嘆：「变了，怎么转眼间就都变了……」
似乎有一股凉意随着那声音袭上了背嵴，窦宽不由一个哆嗦，只觉得这紫宸殿的穿堂风里，竟是带上了一股从未有过的萧瑟。
秋风中，裴行俭在宫门外翻身上马。夕阳从他的斜后方照了过来，把他眉宇间的那点郁色染得越发沉重。直到走进永宁坊的宅子，他才一面听着门房的回报，一面揉了揉眉心，放松了神色大步走向内院上房。
迎接他的，是三郎响亮的嚎啕声，带着货真价实的痛楚。
裴行俭心头一紧，几步抢上台阶，掀开了门帘。
上房的西屋里，三郎正站在墙边，指着墙壁哇哇大哭。琉璃搂着他柔声安慰，一旁的乳娘则一面查看着三郎的额头，一面用力拍打墙面：「这墙太坏，乳娘帮三郎打他！」三郎顿时哭得更是响亮。
裴行俭微微皱眉，正想说话，却听琉璃煞有介事地「咦」了一声：「三郎三郎！你快看，这壁上是不是被三郎撞了个坑？阿娘怎么听见墙也在哭呢？」
三郎眨眨眼睛，哭声不由小了许多，回头便去看那墙壁。琉璃作势仔细察看，又贴在墙上倾听：「就在这儿，果真是有个坑呢。阿娘来听听，呀，他怎么没哭了？只怕是比三郎要勇敢些吧？」
三郎也不记得哭了，跟着过去摸了好几下。琉璃笑着抱住了他：「三郎也不哭了么？真真是乖孩子！你想想，刚才墙壁可有动过？是不是三郎自己不当心撞到墙上的？结果墙也疼哭了，三郎也疼哭了，以后咱们小心些，不跟壁面比头硬了好不好？」说完响亮地在三郎的额头上亲了一下：「三郎还疼不疼了，若是不疼了，咱们这就出去灶房让乳娘做糕糕给三郎吃！」
三郎喉头还有些抽噎，脸上却已露出了笑容，短短胖胖的手指往外一指，明确表达了自己化悲痛为食量的决心。
裴行俭不由摇头失笑，心头的那点郁结一时消散了大半。琉璃这才看见他，笑吟吟地捞起三郎迎了上来：「回来啦，宫里找你可是有什么事？」
裴行俭伸手接住扎手扎脚扑将过来的三郎，轻描淡写地道：「也没什么，阿史那步真前些日子突然死了，圣人召我问了问那边的情形。」
琉璃吃了一惊：「突然死了？怎么死的？」
裴行俭摇了摇头：「如今还不知晓！横竖不是暴病或是……」话未说完，三郎的小手已直奔他的幞头而去，他忙偏头避开，抓住那捣乱的小手挠了挠手心，三郎顿时嘎嘎地笑了起来。
琉璃又忙问：「圣人就问了西疆，没有说旁的事？」
裴行俭逗着三郎，微笑着摇了摇头：「我回长安才一日，圣人还能问我什么？」眼见琉璃满脸疑问的还要开口，他顺口便反问道：「听门房说你一进家门便问我回没回来，可是皇后说了什么？」
琉璃忙摇了摇头：「皇后不过是与我叙叙旧，谈谈天，问了些西域的风土而已。」
裴行俭挑起了眉头：「竟是问到了午后？」
琉璃笑道：「我是最后一个谒见的，因此被赏了碗冷淘。只是我说到要拜见长辈时，皇后倒是提了句，河东公已是病体沉重，让我们尽早拜见，莫失了礼数。」
裴行俭眉头微微一皱，沉吟片刻却是笑了起来：「无妨，我先去寻人打听一番再说！」低头亲了亲三郎，他把三郎递给了琉璃，「去跟阿娘吃糕糕吧。」说完转身便往东边的书房走去。
琉璃不由诧异道：「你这是忙什么？」
裴行俭已挑起了帘子，闻言回头笑道：「我去给子隆下张帖子！说来也巧，我今日入宫时正遇着他出来，你再想不到，他如今做的正是起居舍人！子隆与如琢交好多年，如今又是当着这份差事，想来对河东公府之事总比旁人知晓得清楚些。」
裴炎？他也当了起居舍人？琉璃奇道：「上回河东公府那般设计于他，他难道不会记恨？」
东屋里传来了裴行俭的笑声：「放心！子隆为人端方守礼，如琢待人外冷内热，当年之事子隆未必会迁怒于如琢，再说以他的性子，待亲近者或许太过严正，越是这种有过节的，倒是越会秉公而论，不会在人后搬弄是非……」
裴炎有这么君子？琉璃摇了摇头，抱着三郎走出门外，夕阳的最后一缕斜晖正照在上房飞檐的鸱吻上，勾出了一道漂亮的弧线。琉璃眯着眼睛回头看了两眼，突然觉得自己似乎忘记了一件极重要的事情，一阵不安蓦然兜上心头。