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这些人都扯到哪里去了？苏味道听得暗暗皱眉，面铨的时间有限，这样扯下去，旁人哪里还有说话的机会？他眼角一扫，却见王勮恭恭敬敬地低头站在那里，原本总是带着三分笑意的嘴角并未翘起，反而紧紧地抿了起来，腮边的肌肉似乎也微微凸起了一条。
苏味道心里一动，不知怎的，耳边放佛又想起了那句「不过是生性愚顽，自幼便被师长呵斥，练就了面皮上的功夫」，心里顿时有了几分明悟——看来有这么个弟弟，对王勮也未必是好事。同样长于文墨，他还在书斋练笔，弟弟便已名满天下，同样求于仕途，他还在家中待选，弟弟却早已位居清贵。就在此时此刻，明明是他在等着诸位选官评点，大伙儿口中嘆息称赞的却还是那个因为一篇《缴英王鸡》而被圣人赶出长安的弟弟！
一片议论嘆息中，一个温润的声音突然响了起来：「王子安也未必可借。士之致远，当先器识而后文艺。若论文章，此子的确惊才绝艳，可若论才干论前程，王进士固然远胜其弟，此刻堂上诸位选人，只怕人人都强似于他！」
这声音并不如何响亮，原本议论纷纷的都堂却是顷刻间便彻底安静了下来。苏味道心头更是「咚」的一跳：少常伯裴行俭，终于开口了！
彷彿过了好几息的时间，有人才笑了一声：「少常伯的眼光总是……与众不同，却不知这几位选人器识究竟如何？」
裴行俭的声音愈发舒缓：「依裴某之见，王进士非但有敏才慧心，且志存高远，气度沉稳，二十年之内，必有青云之日，只是凡事过犹不及，进士若能远小人而择良友，则前途不可限量。」
王勮蓦然抬起头来，一直沉稳的声音明显有些发紧：「学生，谨记少伯教诲！ 」他深深一揖，几乎垂到地上的袖子似乎也在微微颤唞，良久都没有直起身子。
苏味道不由也抬头看了过去，不远处的案几后，裴行俭神色依旧温和宁远，只是目光专注，嘴角微扬，那笑容彷彿能一直暖到人心里去。他正看得发呆，裴行俭眸子一转，已落在了刘敬同身上：「刘明经忠直勤勉，可堪大用，然性情过于急躁，言语时常唐突，此乃为官之大忌，若不能痛改，则不如弃笔从戎，君之功业，当在军伍。」
刘敬同听到「言语时常唐突」，脸色便有些白了，待得听完，一双眼睛却是越来越亮，勐然间「嘿」 了一声，对着裴行俭长揖及地：「敬同多谢少伯指点！ 」起身时，那张方方正正的脸上已是神采飞扬。
苏味道心头也是大震：这位刘敬同的言辞有多唐突自己当然是领教过的，可他进了都堂后却是一个字都没多说，裴少伯是怎么看出来的？眼见那两道明亮的目光已转向自己，他的一颗心顿时狂跳起来，垂眸肃立，竟是气都不敢出了。
从前方传来的声音依旧平和轻缓，却笃定得彷彿每个字都有千钧之重：「苏进士文采出众，器识敏达，岂非可造之才，亦是前程无限。只是宝刃须砺，好事多磨，苏进士少年登科，未经逆境，日后若有不虞之事，也当秉持本心，好自为之。」
苏味道听到前面半句，脑袋便是「嗡」的一下，他的确是少年成名，一帆风顺，也曾以为天下无事不可为，但在长安待得越久，就越知仕途艰难，自己的这点才华名声，根本就不足为凭！没想到在今天，在此地，居然能得到「岂非可造之才，亦是前程无限」这样十二个字！
他心头激盪，强压着几乎要从嗓子眼里蹦出来的心跳，弯腰道了谢。裴行脸对于后头两人的评点、几位选官的笑声，听在他的耳中已是浑然不解其意，只是浑浑噩噩地跟着众人行礼退下，又恍恍惚惚地走到台阶下。阳光迎面照在他的脸上，他下意识抬头看了一眼，双目顿时被刺得一眯，心头这才蓦然清醒过来：自己已经通过面铨了，裴少伯说自己会前途无限！
正月的北风寒意犹可剌骨，此刻吹在他滚烫的脸上，却是那般温柔凉爽，犹如美人含情的触抚，就连远处飘荡的柳枝，也似乎是在不停地欢欣起舞。
突然间，他听见身边的王勑重重地吐出了口气，转头一看，恰恰对上了两道同样明亮喜悦的目光，两人彷彿都在对方脸上看到了自己此刻的神情，不由相视一笑，飞扬的眉宇间已是一片霁朗春光。
幽深的都堂里，有人也笑了一声：「裴少伯难得如此褒奖于人，难不成适才这五位，个个都会有一番造化？」
裴行俭微微摇头：「造化如何，一半靠天定，一半靠人为。只是如勃之流，虽有天纵之才，性情却过于浅露，岂是能享爵禄的格局？要在前程上胜过他，倒也不难。再说好话又不值什么，若是说上几句，便能促人上进，裴某又何必吝啬？」
众人也笑了起来。这几位选官都是中书、门下的主事官员，这次被请来面铨，原是意外之喜——吏选是朝廷头号优差，向来被吏部把持得水泼不进，这次吏部却主动上奏圣人，声称都省乃朝廷中枢，官员人选至关紧要，应请相关主事亲自面铨各自衙司的候选人等。对于这些官员来说，这简直是天下掉下来的好事，能给自己选几个称心的手下也就罢了，遇到世交故旧、豪门新贵的子弟，还能轻轻松松做个人情，加上那种天下英才任我评点的滋味……因此，虽然人人都清楚，吏部如此示好，为的不过是顺利推行改制。但凡亲自参与吏选者，总不好再抱怨吏部选官不当。可有这份风光权柄在前，被邀请的各司官长莫说拒绝的，就连误点的都没一个！说到底，于公而言，这事有百利而无一害，于私而言，这选制之改再不好，牵涉的利益也是大伙儿的，可参与面铨的权力，却是自个的。这本账，谁会算不明白？
而这几天里，众人轮番上阵，一路看下来，也的确暗暗折服。主持六七品官员铨选的李敬轩固然能过目不忘，把关八九品官员的裴行俭更是相人如神。何况选人的资料都摆在那里，出身、资歷、政绩、判卷，列得清清楚楚，拟放哪个官职，原因也是明明白白。纵然是有心挑剌的，在面铨完几拨选人之后，也渐渐熄了心思。大伙儿都是久在官场的人，眼瞧着裴行俭每每几句温言细语就能让人或是惶恐无地，或是感激涕零，忌惮之余，这面上的和气更是半分都不会差。
裴行俭身边的西台舍人便笑道：「少伯果然是一片宽慈之心。」
裴行俭也笑了起来：「阁老过奖，宽慈二字，真教行俭羞愧无地。裴某以为，为官者，当有敬畏之心，这些选人十之八九都将为政一方，心中多些敬畏警惕，总好过一味自矜自负，因此对他们多以敲打为主。这一遭也不过是见着人才难得，才嘉奖了几句，好在王进士性情沉稳，苏进士亦有造化，倒不至于就此轻狂了去。」
坐在最中间的东台侍郎还兼着太子左庶子，闻言不由感兴趣地往外看了几眼：「如此说来，东宫的司经局倒是恰好还缺了校书郎！我瞧着这两位进士的年貌才资倒也适宜。」
青年俊杰去东宫原是好事，司经院号称桂坊，在里头任校书郎更是清贵的优差，原本想要人的西台舍人捻鬚一笑，没有再开口。
裴行俭含笑应诺，提起硃笔在王勮的名字旁写下「司经局校书郎」六个字，待笔尖移到苏味道的名字前，却是沉吟了片刻才道：「苏进士虽有才气，眼下却缺了些磨粝，眼下着实不宜入都省，更莫说是东宫，还是下去磨炼一番才好。」
诸人都有些意外，裴行俭对这位苏进士的评点犹在耳边，原以为少常伯是有意要提携此人，没想到竟会让他从地方官做起！吏部司郎中尤为惊讶，脱口道：「苏味道是进士，试判又入了等，不是应该注个、注个……」