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太阳早已过了中天，鬼风过境后戈壁上一丝风也没有，西斜的阳光直射在众人的脸上，不少人都渐渐头昏眼花起来，瞧什么都彷彿带上了一层雾气。
因此，一刻多钟之后，当众人跟着裴行俭转过一处红柳林，一泓湖水陡然出现眼前时，几乎每个人都揉了好几下眼睛，才嘶吼着从马背上跳了下来，向水边狂奔而去。
苏味道忍不住也跟着跑了过去。湖水十分清澈，带着新鲜净水特有的甘甜，他手里还有半囊一直没捨得喝完的水，并不是十分焦渴，却也左一捧右一捧地喝了十几口才渐渐停了下来。
在人喊马啸的欢腾中，不知是谁叫了声「裴侍郎」，苏味道跟着众人回头看去，只见裴行俭依旧站在山坡高处，他的身形瘦削修长，却只有一种山岳般的沉凝伟岸，就只有静静地站在蔚蓝的天幕下，让人几乎忍不住要膜拜下去。
有人喃喃道：「神人！裴侍郎真真是神人！」
看着那个熟悉又陌生的身影，苏味道缓缓地点了点头。是的，自己曾经熟悉的那个睿智而温雅的吏部选官或许不过是个表象，眼前这个威严肃穆、深不可测的男子，才是真正的裴侍郎。
然而五天之后，当一行人顺利走出贺莫延礋，又马不停蹄地横穿伊州，来到庭州城外时，他却不由再一次迷惑起来－－－－大约因为裴行俭日前成使人知会过庭州守将，此时庭州城外的官道两旁竟聚集了不少人，颇有些夹道相迎的架势。裴行俭并未避开，反而带马迎了上去，脸上更是慢慢露出了一丝奇异的笑意，彷彿是远行的国王，回到了自己的领地。
欢迎的人群瞧见裴行俭，也勐地爆发出一阵欢唿。有老者捧着酒爵带头迎了上来。裴行俭下马接过，二话不说仰头喝了下去，欢唿声顿时更为响亮。不断有人载歌载舞地上来献酒，裴行俭也是来者不拒，脸上的笑容竟比酒香还要醇厚暖人。
包括苏味道在内，使团里所有的人都目瞪口呆－－－人群中这酒到杯干，如阳光般温暖耀眼的男人，真是他们那个冷静自恃、连水都不会多喝一口的裴侍郎？
没有人预料到，这，仅仅是一个开始。
从庭州开始，使团的速度竟越走越慢，一路上不断有各部首领闻风而至。有的是二话不说便端出酒水摆上宴席，有的更是一路跟随、不肯离开，裴行俭居然也听之任之。等到使团穿过天山到达西州时，队伍里已拉拉杂杂地夹带了七八个部落的酋长随从。西州城外更是热闹非凡；山谷中，官道旁到处都是人头掺动，光是设有接风酒宴的帐篷就一个接一个地排出了百余步远。似乎整座西州城，甚至整个安西的豪强贵族都已聚集在西州城外，等候着迎接裴行俭。
在山唿海啸般的欢唿声中，苏味道张着嘴一时忘了合拢，心里只剩下一个念头：裴侍郎当年在这里到底做了些什么？以至于在离开西域整整十二年之后，还会拥有这样的威望……不过此刻虽然没人会来解答他的疑问，别说裴行俭，便是他们这些人也眨眼间便被人群研淹没，各色美酒源源不断地捧了过来。苏味道原本酒量就寻常，喝道后来，已恨不得就地挖个洞躲将进去。
好不容易走完了这段路，最后一个帐篷正是西州魏氏所设，裴行俭的脸上也有了几分酒意，眉宇之间愈显逸兴横飞。他接过魏氏族长的酒杯一饮而尽，抱拳向众人行了一礼，朗声笑道：「多谢诸君盛情！昔日一别，这十二年来，裴某便是梦里醉里也常回西州。当年咱们纵酒欢歌，放马游猎，何等快活！今日重逢，难得诸位还能如此相待，横竖天时正热，裴某也想多歇两日，待得秋凉再行上路，也好重温旧梦，再游猎一回！却不知谁愿同往？」
人群里几乎炸开了锅，「某愿前往！」「我要同去！」的叫嚷声响成一片。
苏味道原本已喝得有些迷煳，此时不由愕然睁大了眼睛－－－自己没听错吧？裴侍郎居然要说留在西州打猎！居然说要等到天气凉了再出发！那他们这一路顶着烈日疾行数千里，又是为了什么？
他脑中一阵天旋地转，忙伸手抓住了身边的王方翼：「王副使，王副使，裴侍郎到底在说什么，我是不是听错了？」
王方翼手里也端着一杯酒，瞧着兴发如狂的人群，脸上居然笑微微地满是欣慰：「苏参军不曾听错，我总算放心了！」
放心？自己一定是喝太多了，听到的都是胡话……苏味道怔怔的瞪着王方翼那张越来越模煳的笑脸，还想开口，却一头栽了下去。
这一醉甚是彻底。苏味道再次睁开眼时，发现自己居然躺在意见土墙小屋里，屋子里干干净净，没有任何多余的陈设。阳光从高高的天窗里直射进来，在床前洒下了一道光柱，无数细小的尘埃在光束里不断起舞。
他愣了半响才想起醉前的那些事，心里一阵发急，也顾不得脚软口苦，拿过床头的冷水胡乱喝了两口，推门走了出去。
外头的院子里一个人也没有，苏味道一直走出院门，才瞧见使团里一个侍卫，忙叫住了他：「我躺了多久？这是什么地方？咱们的人呢？」
那侍卫刚从外面进来，脸上还是汗津津的，闻言笑道：「参军当真是醉得狠了，您都睡了一天多了！这是西州的军营，大伙儿如今都跟着裴侍郎趣校场了，说是准备去天山打猎呢！」
苏味道脸都白了，裴侍郎居然真的要打猎，如此行事，又将皇命置于何地？
那侍卫犹自说得兴致勃勃：「校场上别提有多热闹了，光西州城里闹着抢着要跟着裴侍郎打猎的就不晓得有多少！裴侍郎说了，既然大伙儿都要去，那就要听他分派，好容易回来一次，总要打出些花样来！我等辛苦了这么一路，总算能好吃好喝、痛痛快快地玩上好几日了，好歹没白来一趟！」
他越说越是眉飞色舞，苏味道醉里却越来越苦。侍卫们自然是有吃有玩就好，可裴侍郎如此行事简直是破罐子破摔，偏偏还闹出了这么大的动静，就算西州和长安隔得远些，又怎么好瞒得住人去？
远处隐隐传来一阵鼓声。侍卫拍腿笑道：「听见没有，这是侍郎在点兵呢！」说完转身便跑了出去。
苏味道忙跟着出去，待到了校场边，就见场上已是黑压压的一片人头，少说也聚集了一两千人。
远远的点将台上，裴行俭腰佩宝剑，身着软甲，大红的披风衬得人格外精神，手中的鼓槌一点，便有人出列受令，有的奉命探路查看猎场，有的负责筹备美食美酒，有的则是前去邀请各部酋长前来会猎。一眼看去，倒真像是将军在出征前点校着自己的队伍。
苏味道呆呆地看了好一会儿，闭上双眼苦笑起来：若是十年前，他定会想方设法去苦劝裴侍郎一番，可正是当年裴侍郎的所作所为，让他学会了谨慎，学会了三思而行。如今，他已再不是那个冲动的毛头小子，裴侍郎更是变得太过陌生、太过莫测，他已没有了开口的勇气……在他的百感交集之中，裴行俭的行猎队到底还是轰轰烈烈地出发了。之后几日，带着子弟亲兵前来会猎的各部首领也越来越多，一杭人真正到达天山南麓时，随行者居然已超过万人。山林之间，奔驰的骏马随处可见，草原之上，各色帐篷满坑满谷，那星星点点的篝火，此起彼伏的歌声，让人简直不知今夕何夕。
这么多人自然没法窝在一处打猎，裴行俭索性将队伍分成了几支，以猎物多少论高下。他自己则带着两三千西州子弟，一路打猎一路操练，什么分兵包围、星夜奔袭、列队冲锋，几个花样来回穿插，务求不使一只野物漏网。使团侍卫们原是被裴行俭这么操练了一路，如今帮着他操练新人，哪个不时磨拳擦掌？这些西州人又都精于骑射，一通苦训之下，不过七八日功夫，居然也练得有模有样了。
天山的飞禽走兽们哪里敌得过这种架势？没几日便被围猎干净。裴行俭索性带着大伙儿抄小道一路扫荡了过去，眼见着前头便是突厥可汗阿史那都支牙帐所在的轮台，这才带住队伍，一面派了跟都支最熟的米家小郎邀约都支来此同乐，一面就地扎营，变着花样的游乐比斗。众人自是愈发尽兴，每天夜里，烤羊烤鹿的香味，足以传出几里地去。
对于这些精緻的胡闹，苏味道自然是冷眼旁观。他也曾鼓足勇气找到王方翼，结果却被轻描淡写地打发了回来，其余人等更是乐在其中。他一肚子生气担忧没地儿发洩，只能每日早早钻进帐篷，眼不见心不烦。
因此，他也没听见篝火便的那些议论：阿史那都支好大的架子，裴侍郎特意去请他，他却只让人送来了酒水过来！突厥人这些年真是越来越张狂了，勾着吐番攻破安西西镇不算，如今更渐渐把主意打到了西州头上，什么时辰能教训他们一顿才好……黑夜慢慢过去，草原的清晨带着露水的清香悄悄来临，当天边刚刚露出一线乳白，这片篝火未息，酒香犹烈的营地里却突然响起了一阵呜呜的号角。
是裴侍郎点兵的急令！苏味道在睡梦中一个激灵跳了起来，手忙脚乱地套上靴子，一面穿衣一面冲了出去。
黯淡的星光中，无数人像他一样从帐篷里冲出，迅速聚集在中军大帐前。
裴行俭早已站在帐前，他穿着红袍软甲，装束得极为利落，见众人到齐，便含笑扬声道：「诸位不愧是西域最出色的猎手，裴某在此只想问大家一句，想、这些日子以来，你们打猎得痛快不痛快？想不想再打得更痛快些？」
众人原是一头雾水，听得这一句，自然是纷纷应和：「想！」
裴行俭的笑容更是亲切：「我也听说过了，这些年来，咱们西州人的日子不比从前好过。突厥人和吐番人动不动就耀武扬威，劫掠州府，来往的客商都被他们闹得少了好些，更别说让咱们到他们的地盘边打猎。大伙儿也难得像今日这般痛快玩乐。我还想问大家一句，不知道大伙儿想不想过从前那样的舒服日子？想不想随时可以再来天山打猎？」