麦克威廉士太太和闪电
“是的，先生……”麦克威廉士先生继续说，这并不是他谈话的起点。对闪电的恐惧心理是最恼人的毛病之一。这种恐惧心理多数发生在女人身上。当然，小狗偶尔也会有这种毛病，有时候男人也有。这是个特别令人苦恼的毛病，因为它把一个人的勇气完全吓跑了，别的恐惧心理都没有这么厉害。这真是个不可理喻的毛病，而你根本不可能把这个毛病从一个人身上去掉。一个碰到魔鬼或是老鼠都不会害怕的女人，在闪电面前却沉不住气，被吓得魂不附体了。她所遭受的恐惧真叫人看着可怜。以下是麦克威廉士先生讲述的。
噢，像我刚才说过的，当时我惊醒过来，耳朵里只听见那一阵令人窒息的、不知从哪儿发出来的“莫蒂默！莫蒂默”的哭喊声。我稍稍定了定神，马上在黑暗中摸索着走过去，随后说道：
“伊凡吉琳，是你在叫我吗？怎么回事？你在哪儿？”
“藏在鞋柜里哪。外面大风大雨的，你居然躺在那儿，睡得那么香，你知不知道害臊呀？”
“唉，一个人睡着了，哪里知道什么害臊？这真是不近人情。一个人睡着的时候，他是不会害臊的，伊凡吉琳。”
“你连试都不试一下。莫蒂默，你自己明白，你从来都不肯试一试。”
我听到了那沉闷的哭声。
这个声音把我到嘴边的刻薄话一下子打断了，
我只好换了句话：
“对不起，亲爱的，我很抱歉。我不是有意那么做的。回来吧，我们好……”
“莫蒂默！”
“天哪！怎么回事，亲爱的？”
“难道你还在那床上吗？”
“噢，当然啦。”
“马上下来吧！我看你要对你的生命稍加注意点才行，为了我，为了孩子们，哪怕你不为你自己着想。”
“可是，亲爱的……”
“别跟我说话，莫蒂默。你也知道，在这样一个雷暴雨的时刻，没有哪个地方会比床上更危险——所有的书上都这么说。可是你偏要躺在那儿，存心要把你的命丢掉。你到底在想些什么，难道是为了搬出你那套道理来和我吵，吵，吵？”
“可是，真该死，伊凡吉琳，我已经下床了。我……”
（这句话忽然被一道闪电打断了，随后就是我太太在恐惧中发出的低声尖叫和一声可怕的响雷。）
“哎呀，你看这就是报应！啊，莫蒂默，你怎么嘴里不干不净的，居然在这种时候咒骂起来？”
“我没有咒骂，而且无论如何，那也不是什么咒骂惹来的。哪怕我一声不响，它还是照样会来。你也清楚啊，伊凡吉琳，至少你应该知道，当空气中充满了电的时候，那就会……”
“啊，是呀，你接着说你那套道理吧！说，说呀！你明明知道房顶上没有装避雷针，你可怜的老婆、孩子们都完全在听天由命，你却这么满不在乎。真不知你是
怎么想的。你在干什么？在这种时候擦火柴，你疯了吗？”
“岂有此理，这有什么关系吗？这地方黑得就像邪教教徒的肚子里面一样，而且……”
“快把它吹灭了！马上吹灭它！你是不是打定了主意要把我们统统牺牲掉？你明知道没有什么东西比火光更会招来雷电。（咝——哗啦！砰——砰——砰——砰！）啊，你听！现在你知道你闯祸了吧！”
“不，我不明白我闯了什么祸。据我所知，火柴可以吸引雷电，但是它绝不可能产生雷电，我愿意和你打赌。而且这次就算是吸引了，也毫无影响。即使那一阵雷是冲着我这根火柴来的，那它的瞄准本领也不高明。我敢说，一百万次里也许一次都打不中。如果在多利蒙打靶场，呵呵，这样瞄准的本领……”
“真不像话，莫蒂默！这会儿我们正面对死亡，在这么严峻的时刻，你居然还说出这样的话。要是你不打算……莫蒂默！”
“怎么样？”
“你今晚上做过祷告了吗？”
“我……我……本打算做的，可是我后来想要算出十二乘十三是多少，所以就……”
（咝——砰——砰——砰——哗啦啦——轰隆！）
“啊，我们完蛋了，无可挽救了！在这种时候，你怎么能忘了这桩事情呢？”
“可是之前还不是‘这种时候’呀，那会儿天上一点儿云都没有。我怎么会知道这么一点儿疏忽就会惹得
老天爷大发雷霆呢？而且你明明知道我很少有这种疏忽，还要这么大惊小怪的，真是一点儿道理也没有。自从四年前我招来那次地震之后，我一直都没有忘记祷告。”
“莫蒂默！亏你说出这样的话！你忘了那次黄热病了吗？”