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于是乎，一场围绕着上海滩生死存亡的激战即将上演，洋枪队在华尔的带领下，誓要与太平军展开一场血雨腥风的对决，谱写一段上海滩的英雄传奇……
当历史的巨轮滚滚驶入那个风雨飘摇的年代，上海这座东方大都市正面临太平军的狂风骤雨侵袭，两股对抗势力悄然崛起，如同双龙盘踞在这十里洋场。一方是崭露头角的洋务运动领军者，时任江苏巡抚的李鸿章麾下的淮军精锐，他们是新兴的改革派力量，背负着国家命运，刀剑指向乱世烽烟；另一方则是由来自西方的神秘异士、菲律宾战场的硬汉以及华夏大地的亡命之徒组建而成的无敌劲旅——洋枪队，他们如狼似虎，凭借凶猛的火力横扫战场。
李鸿章眼见洋枪队威力惊人却又桀骜难驯，深知这般野性之力若不能善加驾驭，恐将反噬自身。于是，他施展外交手腕，径直向大洋彼岸的英国帝国求援。英吉利王国闻讯，派遣了一位赫赫有名的皇家工兵上校戈登前来接手洋枪队的指挥权。此刻，这支原本散乱的武装已经浴火重生，更名为威震八荒的“常胜军”。
戈登此人并非寻常角色，他曾亲身参与那场震惊世界的英法联军火烧圆明园事件，然其背景非同一般，不同于其他唯利是图的雇佣兵头目，他出身于显赫的英国皇家炮兵将领世家，受过精英教育，是一位真正的战术大师。每当战鼓擂动，戈登必然是冲锋在前，但他身上并无铠甲兵器，仅握一把象征着文明与秩序的精致手杖，这份傲视沙场的从容气度，令无数将士敬佩不已。
在他的引领之下，“常胜军”逐渐蜕变，既有西方先进武器的雷霆之力，又有严明纪律和高超战术的加持，成为那个时代最为瞩目的战斗团队，共同书写着上海乃至整个中国近代史上荡气回肠的一笔。
起初，李鸿章与戈登犹如两位武林盟主联手抗敌，虽国籍相异，却因共同目标而相互倚重，关系尚算和谐融洽。然而，这看似坚固的联盟背后，却暗藏玄机。李鸿章如同一位深思熟虑的掌门人，为应对复杂局势，玩起了拖延军饷的太极推手，意欲逼迫这股强大的“常胜军”自行寻找生存之道，甚至不惜让他们走向劫掠之路，借此减轻朝廷压力。
可戈登这位来自西洋的武道高手，秉持骑士精神，坚决反对以劫掠平民百姓为生，他毅然决定以丰厚的军饷和奖赏激励部众，让他们坚守正义，而非堕入邪道。因此，戈登亲自督造了一个铜墙铁壁般的后勤体系，誓要让“常胜军”靠实力而非劫掠赢得胜利。
多次催讨军饷未果，使得戈登这位刚毅果断的铁血男儿怒火中烧，犹如火山爆发，再也按捺不住内心的愤怒。他挺身而出，毫不避讳地在公众面前痛斥李鸿章截留军费的行径，字字铿锵，掷地有声，彻底揭露了李鸿章的如意算盘，也由此拉开了两人之间矛盾冲突的序幕。
1863年的晚清江湖，彼时江南重镇苏州，犹如镶嵌在锦绣大地上的璀璨明珠，却陷入了血与火的旋涡之中。那一年，威名赫赫的“常胜军”携淮军精锐，如狼似虎般扑向这太平天国固若金汤的堡垒。城内，八大王坐镇，麾下铁骑八万，气势磅礴，雄兵劲马，整装待发，誓死捍卫家园。
一方智计无双的李鸿章，眼见硬攻难破，他手中握着一枚扭转乾坤的棋子——昔日叛投而来的程学启，这位身怀绝技的二品武官，正是他手中的利剑。李鸿章施展权谋之术，抛出程学启这块金字招牌，许以高官厚禄，意欲策反八大王献出苏州这座坚城。
面对诱惑，八大王个个心思如海，将信将疑之间，他们提出了一个惊世骇俗的条件：唯有公正无私、颇有国际声望的英国人戈登亲口作保，方肯开城议和。于是乎，一场跨越种族与阵营的赌约，在刀光剑影中上演，戈登成为这场历史剧变的关键人物，折箭为誓，立下生死契约。
数日后，苏州城门在夜色掩映之下悄然洞开，太平军仿佛慷慨赴义，迎接清军入城。然而，这看似妥协的背后，八大王并未放下警惕，他们是江湖老手，怎会轻易交出全部底牌？他们暗藏机锋，仅让出了半壁江山，另一半城池依然牢牢掌控，且在城内筑起重重防线，密布路障，随时准备应对可能袭来的背叛与阴谋。
当夜幕降临，李鸿章如同狡黠的猎豹，精心部署了一场生死棋局。城外的淮军精英们在他的授意下，悄无声息地在四座城门外设下了天罗地网，静待黎明的到来。
次日晨曦微露，李鸿章身披战甲，威风凛凛踏入苏州城内，传出一道令人瞠目的命令——要亲自召见那八大太平降王，并许诺将在众目睽睽之下册封他们为总兵副将。八大降王闻讯，满心欢喜，以为荣华富贵就在眼前，毫无防备地步入了李鸿章精心编织的陷阱。