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盛宴开启，觥筹交错间，正是一派歌舞升平的景象。突然，一名疾步如飞的校兵急匆匆递上一封密函，李鸿章借故离席，留下八大降王沉浸在醉生梦死的狂欢之中。此刻，宴会厅的氛围陡然凝重，八名隐匿在暗处的高手踏雪无痕般现身，各手持一柄闪耀寒光的宝刀，以及象征清朝高级武官身份的顶戴花翎。
他们逐一走向浑然不觉的降王，口中轻描淡写地道：“诸位大人，敬请更衣晋爵。”八个降王尚未从兴奋中清醒过来，竟欣然解开头顶的包布，打算接受所谓的封赏。刹那间，只见刀光一闪，宛如流星划破长空，八大降王顷刻间人头落地，场面之惨烈，犹如戏剧性的反转剧情，让人瞠目结舌。
李鸿章与程学启这对冷酷无情的搭档，在除掉八大降王后，更是雷霆出击，带领淮军在苏州城内展开了一场腥风血雨的大清洗，太平军的残部无一幸免，尽数倒在了他们的铁蹄之下。
而在城外曾作为见证人的英国人戈登，听闻此番残酷屠戮，不禁脸色骤变，惊愕万分。原本微妙平衡的局势瞬间破裂，历史在此刻翻开了新的一页，而这场充斥着权谋与血腥的传奇故事，也成为了后人口中的谈资，流传在江湖与庙堂之间。
就在那个风雨飘摇的时代，李鸿章在苏州上演了一出震惊朝野的雷霆手腕！一夜之间，八大太平降王人头落地，消息犹如飓风横扫全国，舆论一片哗然。京城之内，有正义感爆棚的官员拍案而起，挥毫泼墨写下奏折，直指紫禁城，力谏朝廷严惩李鸿章的背信之举。
在上海滩，租界的洋楼钟声伴随着各国领事馆的愤慨之声，一份联名签署的决议犹如重磅炸弹炸裂开来，列强和洋人们纷纷指责李鸿章此举是对人类文明底线的践踏，彻底背叛了人性的光辉。他们发出赤裸裸的威胁：如果此事不得妥善处理，列强将有可能终止对清政府的支持，甚至召回那些在战场上为清军效力的洋枪队和洋将领！
与此同时，英国驻华陆军司令伯朗将军，带着一身铁血气息，从繁华上海急速赶往昆山，与那位见证了苏州杀降事件的戈登秘密会晤，两人盘算着如何借此时机，从清廷手中重新夺回那支所向披靡的“常胜军”的指挥权。
面对滔天舆论和列强压力，李鸿章毫不示弱，展露出他的权谋与手段。他先是大手一挥，拿出白花花的七万两银子犒赏“常胜军”，并对戈登本人予以一万两的额外嘉奖，意图用金银攻势稳住阵脚。随后，他又遣专人携带亲笔信函，逐一向上海的英、法、美等国使团澄清事实，强调苏州杀降乃是清廷高层的决策，与戈登无干。
果然，朝廷的回应如同晴天霹雳，力挺李鸿章和他的淮军铁骑，称他们“所行之事并无不当，恰到好处”。这一招棋高一着，使得李鸿章成功化解了危机，再次稳住了国内外的复杂局势，展现了他在乱世中运筹帷幄的魄力与胆识。而这波澜壮阔的一幕，无疑又为那个动荡不安的时代增添了几分神秘莫测的色彩。
自苏南战役烽火燃起，那支所向披靡的“常胜军”战术已被太平军逐步摸清，而淮军则在这场旷日持久的激战中崭露头角，跃居为主力战线。时光流转至1864年5月，淮军铁骑挥师直指常州，势如破竹，这一次，“常胜军”坐镇后方，凭借其重型火炮的强大威力，为淮军保驾护航，最终常州城宣告陷落，化为淮军囊中之物。
在这场胜利背后，洋将戈登窥准时机，巧妙地为自己捞取了丰厚的利益蛋糕，加之母国内部形势变化，他适时作出决断，同意将这支洋枪队解散，以此作为送给李鸿章的人情。而李鸿章这边，深知洋人势力过大将不利于自己的权谋布局，于是毫不犹豫地咬牙割肉，掏出整整19万两白银当作遣散费，以换取戈登快速拆解“常胜军”。
戈登办事效率惊人，仅仅用了三天时间，便将“常胜军”彻底解散，其中那12位深谙战事的外籍军官，以及装备精良的300名步枪兵和600名炮兵，悉数被纳入了李鸿章亲兵营编制，从此成为淮军直辖的精锐力量。
这一切进展得太快，等到英国驻华领事巴夏礼察觉异动，试图出手干预时，早已错过了最佳时机。巴夏礼暴跳如雷，指着李鸿章的鼻子，怒斥他是清王朝最为狡猾无耻的阴谋家。尽管怒气冲天，但大局已定，巴夏礼只能看着李鸿章棋高一着，将“常胜军”的力量纳入麾下，成为他手中更加紧握的权力砝码。