关键词：寒门露芒、伯乐知遇、平叛显功、告老安逝
在曹魏实行“九品中正制”以来，世家对于人才和官职一直保持着绝对的垄断，直到“八王之乱”开始对其产生一些撬动，毕竟北方大乱，唯有武力才是保全自身的关键，而无论是各地家族内部养出的兵士，或是自己占据一军，立大功统率一方的草莽英雄，这都让一些出身低微的普通百姓有了出头之日，也有了晋升贵族的希望。
在此背景之下，陶侃的崛起似是理所应当，但仔细去阅读他的故事，又能感受到名将何以为名将的奥秘。
寒门露芒
作为实实在在的底层人民，先辈们没有过多出彩的人物，而其父陶丹也仅仅是东吴的一个杂号将军，况且其年幼时便失去唯一可以依赖的父亲，前途似乎一片灰暗，而他为了生计也不得不担任鱼梁吏（也就是养鱼的小吏），通过这份低微的工作来补贴家用。换句话说，陶侃后来取得不世的成就，是着实与其祖上荣耀毫无关系的，是一个实实在在的寒门典型。
严格说来，若没有特殊的社会环境，再加上伯乐的举荐，想必就算如陶侃这样的大才也只会沦落乡野，过着为生计打拼的贫穷生活。由于自身的才能不凡，加之一直以来被母亲教诲而形成的崇高品德，像范逵、张夔之类的名流，以及当时的重臣张华也对其刮目相看，陶侃因此也有了最初的名望来源。
到后面由于“八王之乱”导致的局势动荡，陶侃才有了完美展示才干的机遇，在平定荆州叛乱之后，陶侃的锋芒显现，却一直因为他的忠直能干而被上级所信任，其锋锐而不刺，众人信服，自然也在未来成为安定社稷的一把锋刃。
平叛显功
如果说初出茅庐的军功只是小试牛刀，陶侃后来的军事成就则让时人震撼。陶侃通过瓦解叛军内部而平定杜弢起义，又识破杜弘诈降之策，安定广州。并在后来作为勤王军的盟主，带领众文武合力平定苏峻之乱，让当时摇摇欲坠的东晋转危为安，保障了江南的社会稳定。
而正因为陶侃的功绩，再加上品德高尚，众人对其格外推崇，在不久后陶侃升任太尉，都督七州军事，位极人臣，为天下无数寒门子弟所推崇。
或许在其他朝代这样的功臣也有一些，但时代不同，境遇自然不同，以魏晋门第之严格，等级之牢固，陶侃以军功和品德而位居高位，实是一件奇事。
告老安逝
物极必反，盛极必衰，陶侃到了晚年深谙明哲保身之道，在被拜为大将军后，他日夜担忧，多次想告老还乡，却未成功。
到了咸和九年，陶侃终于在病中上表离职，告别了一直所在的官场，由于他“怀止足之分，不与朝权”实为良臣之举，朝廷对其的逝世也感到痛惜，不仅给其死后荣耀，还让其家族前途光明。
哪怕至刘宋代晋后，哪怕一朝天子一朝臣，况且这直接是改朝换代了，可陶侃子孙的爵位也未被废除，只是被降封。陶侃的名望延续百年，作为人臣，更作为寒门子弟，公此生无怨矣。
荡除国难，王室得安，后人评陶侃“功以济时，职思静乱，长沙之勋，为史所赞。”陶公自强不息却止足而退，其心忠也！