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现在让我们重新回顾一下发现铀射线的整个过程。伦琴在使用克鲁克斯管做实验时发现了不可见的X射线。这些射线产生在稀薄气体携带的电粒子流对克鲁克斯管进行撞击的地方，而在同一地方，一直可以观察到强烈的磷光。
于是亨利·庞加莱提出假设，不仅在克鲁克斯管中可以产生X射线，而且当任何物质发射磷光时，都会产生X射线。
接着几位研究人员匆忙地进行了实验，证实任何磷光物质都能产生X射线。
为了寻找最强的磷光物质，贝克勒尔转向了铀盐。结果发现，X射线和磷光之间实际上没有任何连续，但是发现了一种新射线——铀射线。
当然，现在很难确定，为什么这几位聪明的实验者当时犯了如出一辙的错误。也许他们恰好都使用了质量不合格的底片，又或者他们所有人都偶然地使用了同一种劣质显影剂，再或者是黑纸厚度不够，在强烈的阳光照射下，底片曝光过度，没有发出X射线。又或者含硫的磷光化合物在阳光下加热分解，挥发性的含硫气体在穿过黑纸的缝隙时破坏了底片。也许以上这些原因可能都起过相同的作用。如果实验过程不够仔细，那么各种不愉快的意外事故都是不可避免的，导致研究人员会不知不觉地走错路。
这起初恰恰是沙尔、涅温格洛夫斯基、特罗斯特，以及贝克勒尔犯的错误。当贝克勒尔和特罗斯特进行更准确的实验时，发现磷光物质如果不含铀，根本不会影响底片显影，然而这个错误非常恰到好处地出现了。多亏了它，贝克勒尔发现了“铀射线”，后续才有了更多非凡的发现。
铀射线在许多方面类似于伦琴射线，它们都不可见，都能在底片上显影，都可以使空气导电，但是铀射线不像伦琴射线那样，能畅通无阻地穿过各种障碍物。两种射线都能够穿透包裹在底片外面的那层厚厚的黑纸、薄铝板，但是铀射线无法“穿透”人体、门和薄墙壁，而X射线却可以穿过这些障碍物。
使用伦琴射线可以获得非常有趣的图像。起初在很多地方，X射线都被当作一种有趣的把戏来展示，那是一场多么精彩纷呈的表演呀。
伦琴射线在当时非常流行，甚至富人在举办大型晚会时也会在客厅内安装克鲁克斯管，好让上流社会的名媛们看看自己优雅的骨骼，但是铀射线在这一点上没有那么有效，只有物理学家了解它们，然而从本质上讲，铀射线比X射线要神奇得多。
X射线来自电子微粒对克鲁克斯管玻璃的快速撞击，而铀及其化合物则可以自发地发射不可见射线。
它们没有被光照射，没有被加热，也没有电流通过它们，却经年累月、孜孜不倦地发出某种射线，释放某种能量。
射线的发射过程一分钟也没有停止过，从外观上看，释放出射线的物质没有任何变化。这真是一个令人惊讶，而且让人摸不着头脑的奇迹。今天，我们称这种“奇迹”为放射性现象。