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镭射线与铀射线的属性大致相同，差异仅在于辐射的强度和密度，如果放大一百万倍的话，整个画面就改变了。
假如有人用手温柔地抚摸你们的头部，你们会感觉到那只手的压力是轻抚，但是如果压力增加一百万倍，则足以将一个人压成一块肉饼。这就是数量带来的差异！镭制剂的每块小晶体都能发出完整的能量流。
使用铀射线需要花费数小时才能在底片上得到影像，而镭射线瞬间就能呈现出来。磷光屏在它们射线的撞击下能发出明亮的光，效果不亚于伦琴射线。
此外，镭射线还可以使那些平常不能发射冷光的物质产生磷光现象。居里夫妇晚上在板棚里就能够观察到，处于强烈的辐射路径上的玻璃、纸张、衣服和其他物质如何发光。
强镭晶体自身也能发出强烈的光芒，借它们的光可以读书。它们还释放热量，每克镭在一小时内放射约140卡的热量。此外，它们对人体也有影响。皮埃尔·居里亲自试验了一下，他曾将手放在镭的无形射线下辐射了几小时，手上形成了像灼伤一样的溃疡。当居里夫妇拿出一份有关新元素特性的报告时，起初并没有人愿意相信他们。他们的话可以被相信吗？在没有外界的任何能量供应下，镭会一刻不停地释放出大量的光、热和强烈的不可见射线。
这些都是从哪里来的？难道能在整个宇宙中完美运行的能量守恒定律，在巴黎理化学院这座不起眼的老建筑中失效了？这太不可思议了，完全与全人类百年的经验背道而驰。
然而事实就是事实，在巴黎居里的实验室里存放着的几小片镭，日日夜夜散发着来历不明的射线。这能量不知从何而来！科学的基础被动摇了。
世界上数十名最优秀的研究人员立即对放射性物质进行研究。
在伦敦、纽约、柏林、彼得斯堡、蒙特利尔、维也纳，这些放射物质被疯狂地研究，科学家们试图解开物质自发释放能量的谜题。所以在很短的时间内，就涌现了许多惊人的新发现。
原来镭可以发射出三种不可见的射线。根据希腊字母顺序，它们依次被命名为阿尔法（α）、倍塔（β）和嘎玛（γ）。嘎玛射线与伦琴射线相似，它还类似于普通的可见光线，只是波长与它们不同，而阿尔法和倍塔射线则由带电的物质粒子组成。镭不仅会自发释放能量，同时还在进行自我毁灭。然而镭的毁灭速度非常缓慢，经过大约一千六百年，每克镭才会减少一半。但是原则上，并没有改变这样的一种重要事实，这种元素的构成物质在毁灭着，毁灭的过程中会释放出能量。
很快人们发现，镭在毁灭时会变成铅和氦，但是氦是一种元素，铅也是元素。由此可见，一种元素真的能够转换成另一种元素！几个世纪以来，人们认为中世纪无知的炼金术士说的那些怪诞不经的观点如今已变成了一成不变的科学真理。
许多科学家和一般受过教育的人都拒绝接受这一切。在他们看来，如果新发现被认为是正确的，那么早先积累的所有知识将失去意义。永恒不变的物质毁灭了，世代以来被认为不会发生变化的元素能够发生转化，从一种形式转化为另一种形式，被认为是不可分割和坚不可摧的原子可以分解为更小的成分——α和β粒子，而且这些物质的粒子还都带有电荷，自此产生了一片慌乱。
但是，先进的科学工作者不会揪住过时的观点不放，他们坚定不移地前进，力求在被推翻的理论的废墟上，创立一门更强大的新科学，这门科学将能更全面地解释物质和能量的所有转化，使人类具备更强大的力量来征服自然。
(1) 亨利·庞加莱（Jules Henri Poincaré，1854—1912），法国数学家、天体力学家、数学物理学家、科学哲学家，生于法国南锡，卒于巴黎。庞加莱的研究涉及数论、代数学、几何学、拓扑学、天体力学、数学物理、多复变函数论、科学哲学等许多领域。——译者注
(2) 安东尼·亨利·贝克勒尔（Antoine Henri Becquerel，1852—1908），法国物理学家，1852年生于法国。因发现天然放射性，与皮埃尔·居里和玛丽·居里夫妇在放射学方面的深入研究和杰出贡献，共同获得了1903年度的诺贝尔物理学奖。——译者注
(3) 许多年后，在1934年，即母亲去世的那一年，伊纶·居里发现了物质的人工放射性现象，获得了诺贝尔化学奖，从而使居里的名字第二次永垂青史。——译者注