“哈哈，女王陛下果然爽快。
我的要求很简单，用三根枝条交换三条性命。怎么样，对你们来说，做这笔买卖很划算吧？”
“你怎么能确保她们还活着？我必须要见她们。”
“女王陛下，您是不是搞错了什么？现在有求于我的可是您呐，我又何必向您证明什么？
或许，一堆尸体碎块会让我的话更有说服力？那好吧，十分钟后，您所看到的可就不仅仅是一只手掌了。”
黑影那副阴阳怪气的腔调让爱尔莎很是难受，可她却对一团没有形体的虚影无可奈何。
她当然可以忽略黑影的警告，但她也不得不考虑这一切是真相的后果。
可是，在这个对峙环节上一旦展现出软弱求饶的姿态，那不光是她，整个精灵族的颜面都会因此而蒙羞——更遑论在场的各族使团都在看着。
哪怕她此刻再担心三位圣女的生命安全，却也不能表露出任何焦躁的情绪。
虽然爱尔莎很想将其碎尸万段，但对方不在眼前，她又能对一团投影做什么？
“唉～女王陛下，您怎么不说话了？好无趣，那我就直说我的条件好了...”
黑影停顿了一句，爱尔莎的心随之猛然收紧，她本能地感觉：这里一定存在什么陷阱！
“半小时后，如果我见不到达斯勒尔古树的三枝新芽......那么每少一根，就多一具尸体。”
7
“不可能！”
听到了对方开出的条件，爱尔莎直接回绝，没有任何商量的余地。
“当然，您有拒绝的权利，我倒是不介意陪您再多聊几句，可惜，她们似乎已经快不行了。”
黑影依旧是一副不紧不慢的姿态，对爱尔莎语气中的威胁毫不在乎。
反正，不可能有人能找到它的所在，更不可能威胁到它。
它现在很安全。
至于救下那些精灵？想多了，那是不可能的。既然能够把她们顺利绑架，那作为自己手中最值钱的筹码，怎么可能会让她们被轻易救走。
“再想想看吧！不过是三根枝条而已，却能挽救三位精灵的命呢。难道说......她们的命，还抵不上三根破树枝？
哈哈，我给您半小时的时间考虑，之后每隔十分钟，就会有一位精灵因您的错误决定而丧命。”
话音刚落，广场上的巨型虚影骤然消散，仿佛从未存在过一般。但它刚刚留下的恐吓言辞，却又显得那么真实。
其实对于外族来说，这的确是难以理解的抉择：不过是三根树枝而已，还能比三位女精灵的命更重要吗？
但作为受到达斯勒尔古树庇佑的精灵一族，祂的一花一草，一枝一木，甚至是每一滴甘露，都是被精灵们视为神灵的。对于精灵来说，古树的生息枯荣是远比自己生命更重要的存在，祂即是种族的未来。
至于砍下达斯勒尔的树枝作为交换......
别说是三根，哪怕只是一小片树叶，在精灵们心目中，那也无异于亵渎天神。
从理性的角度上看，爱尔莎当然可以牺牲掉那三位失踪的候选者。
毕竟圣女候选随时可以换一批，可要是砍下达斯勒尔的树枝作为交换，那就是在各族代表以及全体精灵面前公开毁灭精灵一族的根基，成为彻彻底底的叛族者。不管她本意如何，这个抉择本身就是无解的。
“女王陛下，我们已经尝试了各种办法，都无法用逆解术式的办法来定位绑架者的位置，属下无能，请您恕罪。”
在场参与逆解术式的精灵并不在少数，但她们没能定位出绑架者的位置，因而失踪的几位圣女候选者自然无从查起。
“为什么会这样？”
“因为月光圣殿就位于达斯勒尔古树的内部。相比于她本身所拥有的庞大能量，那个投影所使用的魔素链接实在太过稀薄，混杂在其中，因此我们无法定位。
不过，唯一可以确定的是，对方对于达斯勒尔古树非常熟悉。选择在这里进行投影术式，对方必定是早有准备，我觉得......”
“你觉得什么？快说。”
似乎感到对方的语气吞吞吐吐，早就忙得焦头烂额的爱尔莎不耐烦地吼道。
“女...女王陛下，综合考虑，我觉得绑架者对我们的一切都很熟悉，甚至可以说过于了解了。”
“然后呢？说下去。”
“它不仅熟悉圣女选举的流程，知悉典礼召开地点，而且对于投影术式的运用非常娴熟.....”
爱尔莎叹了口气，挥手让这位精灵离开。她略微思索了一会儿，似乎想起了什么，叮嘱一旁负责警戒的凯瑟琳几句。
“是，女王陛下，我这就去带他们过来。”
......
当克兰和希莉娅回到圣殿的时候，典礼现场已经是一片混乱了。但在精灵近卫团的秩序维护下，还在可控的范围中。
但要是再过半个小时，情况将会变得如何，恐怕就很难说了。
很快，克兰和希莉娅就遇到了凯瑟琳，看对方的样子似乎也在找他们。
“凯瑟琳姐姐，现在的情况到底怎么样了？”
“二位，女王有急事召见你们，先随我来吧。”
说完，她转身向月光圣殿内走去，示意克兰和希莉娅跟上。她身穿的银色盔甲在步行时因不断摩擦，传来一阵独特的金属刮蹭声。
“克兰，我们走吧？”
“嗯，我们过去看看。”
聚集着喧哗人群的圣殿逐渐离他们远去。他们走的是一条辅道，穿过徘徊的回廊，最终抵达一扇门前。
门前的左右各自站立着一名精灵禁卫，看到有人前来，立即将手持的长戟交叉，将门前的通道封锁。
“是我，应女王陛下的命令，带我身后的两位前来觐见。”
凯瑟琳在距离房门还有几米的距离时停下了脚步，随后将自己佩戴的头盔摘下，单手环抱在胸前。
那掩藏在金属头盔下的果然是一位女精灵，她看起来比希莉娅的年纪要大一些。
淡金色长发扎成的高马尾垂至脑后，冰冷的神情不苟言笑；浅蓝的双瞳带着坚毅的神色，一双纤长的精灵尖耳在发间清晰可见。
虽然她的容貌很美，却带有一种生人勿近的距离感，就像是一朵带刺的玫瑰。
“女王陛下，凯瑟琳求见。”
“进来吧。”
“是。”
伴随着微微开启的房门，克兰和希莉娅跟随着凯瑟琳的步伐，一同进入屋内。
刚进门，克兰就发现这里是个小型会客厅，而精灵女王爱尔莎正坐在他们对面，房间里只有他们几个。从四周摆放的陈设以及房间内弥漫的浓郁花香不难猜出，这里应该就是爱尔莎的寝宫了。
这让克兰不免感觉有些奇怪，典礼现场发生了这么严重的事件，爱尔莎为什么不去现场主持大局，反而会在这里召见他们两个？如此一来，想必是为了尽可能地保密吧，看来接下来的谈话并不轻松。
“女王陛下。”
凯瑟琳单膝下跪，微微颔首，行了一个标准的觐见礼。而希莉娅也用双手提起身侧的裙摆，略微屈膝行了一礼。
当然，克兰是不会有什么表示的，只是点了下头意思一下。爱尔莎是她们的女王，又不是他的。
再说了，这种所谓的贵族礼仪克兰一向是毫不在乎的。哪怕见到的是人类国王，他也是这敷衍的德行。
眼看着凯瑟琳脸上有些不快，刚想要说些什么，却被爱尔莎抬手给制止了。
“无妨，猎魔人向来自由散漫，不会被这俗礼所约束，更何况今天我还有求于他，起身吧。”
哦？到底是什么事情，居然让精灵一族的女王有求于他？
不仅仅是只负责带路的凯瑟琳没有想到，就连希莉娅的内心都感觉充满了疑惑。
“陛下，难道您是要......可这是我们族内的事情，您怎么可以让一个人类插手？难道，您不信任我了吗？”
凯瑟琳显然知道些什么，她脸上慌乱的表情已经说明了一切。
“凯瑟琳，我自然不会怀疑你的能力与忠诚，但你的职责令你不擅于此。
然而，克兰先生却是我所知最厉害的追踪大师，我相信他可以做到。”
“女王陛下，我可以说一句吗？”
从进门后一直沉默的克兰开口了，他的脸上的表情并没有发生什么变化。
“克兰先生，请讲。”
“女王陛下。作为来客，也作为希莉娅的朋友，如果您需要我的帮忙，那我很乐意。但我想，我应该也拥有拒绝的权利吧？”
“当然，那是你的权利。如果你不愿意，你当然可以选择拒绝。”
“那好，我没意见了，但我需要知晓委托的具体内容才能给您答复。事先声明，除了狩猎妖魔之外，我可实在不擅长别的什么。”
克兰耸了耸肩，表示自己并没有意见。
但联系之前发生的事件，又处在这么微妙的时间节点，克兰自然不难猜到，爱尔莎找上自己的目的。
“克兰先生，委托的内容是这样的：我需要你.......”
爱尔莎稍微停顿了一下，继续说道：“帮我们找到三位失踪圣女的下落。”