海老头安慰道：“黑弟弟，吃得太多会撑死你的。”
刘加说：“ 爷爷， 这黑弟弟不小了， 怎么还没睁开眼睛呢？”
海老头眯眼考究一番，说：“不好，这是一只瞎水獭，所以它被爹娘抛弃了。”
刘加说：“哎呀，真可怜。爷爷，我们养着它吧？”
大哥就在这当儿出现在堂屋门口。它没有吭声，若无其事地走过门口。但是海老头和刘加都从它挺有内容的一瞥中看出它是来打探情况的。
海老头看看孙子，忍俊不禁：“哈，那家伙像是我们家的大管家呢！”
“真是个大管家！”刘加哈哈大笑。
大哥从此有了个头衔：大管家。之后，刘加索性给其他五只鹅都起了名字，按着个头大小排列如下：二婶子——那只大屁股母鹅。
三点儿——那只翅膀上有三个黑点的公鹅。
四眼——那只眼睛上各有一个黑点的公鹅。
五妹子——那只尖嗓门的小母鹅。
小拐子——那只被水獭咬伤腿的胆小的公鹅。
小水獭也在祖孙俩的对话中得到了一个名字：黑弟弟。
这样，故事讲下去会便当许多。
一个多月过去了，小鹅们羽毛渐渐丰满了。鹅是禽类中的大个子。雪白的羽毛，橘黄或橘红的喙和蹼，具有立体声效果的嘹亮鸣叫声，使鹅分外雄壮和精神。它们略显迟缓的动作是出于一种自重。它们常常昂首阔步，一览众山小，好像认为世界上的一切都没什么可奇怪的。这一点在大管家身上表现得尤其明显。看它那大权在握、从容不迫的神态，很容易使人想起原始部落的酋长什么的。它的身体比同伴们大，肉冠比同伴们高挺些，走起路来尤其有派头。
刘加将一个红缎制成的领结佩戴在大管家颀长结实的脖子上，使它更显得卓尔不群。
对这个红领结，大管家起先是不喜欢的，老是想扯掉它。
几天之后，它就习惯了这个鲜艳夺目的装饰。它其实是明白了这个标志的含义。它讲不出含义，但心里明白了，明白了之后就更加自信了。
它低头把领结摆摆端正，昂昂地叫几声，鹅群便跟着它走。它们巡视着院子，然后去院外找点吃的。
让鹅护院看家是和尚的发明。寺院里不可以养狗，因为让狗吃素是不可能的。有人用“呆头鹅”来写人，其实鹅挺聪明的。鹅的寿命可达四十年，是狗的两倍以上。年长的鹅认得出人，对所有的来客一视同仁；而狗则根据来客装束的华贵寒酸区别对待。海老头不喜欢狗欺贫媚富的品性，所以不养狗而养了一群鹅护院。
午饭和晚饭前后是主人在家的时间，鹅群可以出门去走走。这是人在它们幼小时就设法使它们明白的规矩。对动物来说，日常的例行程序的培养是很重要的。
在沼泽地里，鹅群像皇家舰队一样气派。它们或编队行进，或自由游弋觅食，或一对对呢呢喃喃谈情说爱，或引颈拍翅击水放歌，或在水上追逐游戏，或在滩涂对水梳妆……它们在绿草碧水的背景下无意中构成一个又一个瑰丽的童话境界。
在这里，它们是主人。“舰队”到了，聒噪的青蛙乖乖闭嘴，鼓突的眼睛因为惊骇而更加鼓突；水蛇因为无鳞无羽而害羞，而躲避，在水面上画出一个一个“S”。
再也没有和水獭遭遇，这使大管家既纳闷又遗憾。若水獭再来骚扰，大管家会用坚硬的喙啄瞎它的眼睛，还会用强劲的翅膀击断它的脊梁。
说起水獭，大管家常常牵挂着堂屋里的那个小冤家。它不明白主人为什么不像处理鱼那样处理水獭。
大管家决定进堂屋去考究一下。
海老头和刘加为黑弟弟做了一次“眼睑切开术”，想不到手术竟十分成功。如果没有这爷孙俩的帮助，小水獭注定会因一层薄薄的眼睑闭锁而终生失明。只要人类愿意，人类的智慧是可以轻而易举地为野生动物解除许多疾病和痛苦的。
喜获光明的黑弟弟活跃得不得了。没费多大周折，它就把蒙在竹筐口上的旧渔网咬开一个口子，自行解除了禁闭。不一会儿，它就把几间屋子考察了几遍，还在厨房的水缸里痛快淋漓地洗了个澡。忙过之后，它在光滑的竹躺椅上舒舒服服地睡着了。
门的开启声把它惊醒了。它几个纵跃就扑通一声跳进水缸，做一次潜泳之后再次浮出水面，把油亮的小脑袋架在水缸沿上朝进屋的人尖叫一声，又倏地缩回水里。
进屋的是海老头和刘加，黑弟弟强行开始的捉迷藏游戏使他们哭笑不得。
海老头说：“加加，我们得把这个捣蛋鬼赶回沼泽去，留下它，我们会有受不完的罪。”
刘加手里正拿着“捞海”呢，只一下就把黑弟弟从水缸里打捞上来。黑弟弟的挣扎使网兜旋转了几下，把网口绞住了。
黑弟弟讨厌网的束缚，委屈地发出尖叫声表示抗议。
在鹅群的喊打声里，黑弟弟被强行放逐到沼泽地里。
沼泽是黑弟弟既熟悉又陌生的地方。它下了池塘，一个猛子扎出老远，然后将小鼻子抬出水面，回头往刘加这边游。它以为刘加是在和它做游戏呢。
刘加挥挥拳头，威胁道：“你敢过来，我就剥了你的皮！”
他捡起泥块连连向小家伙扔去。小家伙正缺个玩伴呢，尾巴和后腿配合着使身体在水里立了起来，两颊鼓满空气，再从嘴缝里喷出来，发出噗噗的声音，仿佛在说：“砸呀，砸呀，往这儿砸呀！”
刘加稳一稳神，使劲掷出一块泥。泥块在黑弟弟胸脯上炸开。黑弟弟夸张地尖叫一声，蹿出水面，来了个漂亮的后仰翻进入水中。
刘加捡起几块泥准备连续轰击，而黑弟弟却久久没再出现。刘加有点扫兴，丢了泥块准备回家。一转身，却见黑弟弟正在塘岸上津津有味地吃一条鱼。那鱼还活着，尾巴一闪一闪地挣扎着。水獭的后爪有蹼，前爪不带蹼，用前爪抓着猎物吃东西颇为得心应手。
水獭的聪明伶俐和对人的信赖是刘加所没有充分意料到的。他决定把黑弟弟带回家，说不定能驯养出一个动物明星来呢。
刘加说：“黑弟弟，我们回去吧。”他伸手把“捞海”凑了上去。黑弟弟敏捷地避开，转移时还没忘带上猎物。它对这个网兜没有好感。刘加用“捞海”连扑几次后，黑弟弟不乐意了，丢下死鱼跳进水塘，再也不肯露面了。
刘加只得悻悻而回。
第二天一大早，刘加被一阵大喊大叫声吵醒了。是鹅群在气势汹汹地叫嚷，还有急促的叩门声——是鹅在猛啄门。声音中最突出的当然是大管家的大嗓门了，昂昂的叫声冲得人耳底生疼。
刘加翻身下床，决定给聚众闹事的大管家一点儿教训。当他的脚板插进凉鞋时，脚底传达的异常感觉把他吓了一大跳。
他俯身抓起凉鞋一倒，好家伙！里头滚出好多杂七杂八的东西来——玻璃球、瓦片、碗盖，还有一支用过的牙膏。刘加索性不穿鞋了，赤脚走去把门打开。
果然是大管家领着它的队伍在门口作乱，门一开，那么多激动的鹅头就直插进来。刘加的目光循着鹅头所指的方向搜索——厢房里陈设简单，一览无遗，没什么反常嘛！
大管家不顾禁令进了门槛，径直向厢房的另一扇门奔去。
那扇门开着，是通往堂屋的。刘加看出大管家是奔着某个目标的，没加阻拦，跟着它进了堂屋。
大管家向屋角那个竹筐奔去。它的脖子长，从上方向筐内看。它一定看见了什么，气愤地大吼。若不是筐口上蒙着破渔网，它必定会不顾一切地跳进筐里去和里头的对手决一死战。
黑弟弟在竹筐里呼呼大睡。
刘加一下子就明白了把凉鞋充当杂物箱是谁的发明。哈哈，黑弟弟竟自己回来了！
大管家叼住筐沿，用力一甩头，竹筐就侧翻过来，轮子似的滚了几个滚。翻车啦！大惊失色的黑弟弟急忙逃出筐子，尖声叫着——岂有此理，谁搞的恶作剧！
没等黑弟弟看清挑战者，它光溜溜的身体上就承受了数不清的尖喙。黑弟弟尖叫着在地上打了几个滚才摆脱攻击，爬起来，慌忙往厢房逃去。大管家收起平时的庄重，展翅挺颈，紧追不舍。
厢房通院子的门有四只大鹅把守着呢！四只大鹅的叫声震耳欲聋。一种威严显赫的气势完全把小水獭镇住了。后有追兵，前有拦截，走投无路的黑弟弟急中生智，一头扎进了靠在墙上的那个网兜。它以为一进这个网就可以得到人的帮助了。
靠在墙上的“捞海”倒在一只铁皮畚箕上，发出很大的响声。
小水獭自投罗网的反常之举，加上很大的响声，使鹅们怔了一下。黑弟弟就利用“白衣警察”的这一怔，蹿出了厢房，冲出院子，逃回沼泽地去了。
刘加不知道怎么来评价这一事件，指着大管家说：“你啊，你啊，你这个大管家。”
那头名叫小拐子的鹅这会儿正躲在井台后头瑟瑟发抖呢。
从此，黑弟弟再也不敢贸然走进这个院子，只得在沼泽地里安家。
刘加划船路过沼泽地时，黑弟弟常常会冒出水面来，或者在不远的小洲上用尖叫打招呼，有时干脆就爬上船来和刘加“攀谈”一会儿。
刘加总是问它：“喂，你的家在哪儿？”
黑弟弟哼哼着总是说不清。它的家没有门牌，当然是说不清的。
刘加说：“领我去认认你的家，可以吗？”
黑弟弟就跳下水去昂着头领路。
刘加以为黑弟弟真听懂了呢，兴奋地划着船。划啊，划啊，一抬头，发觉前头就是船闸了——这是他刘加的家！
刘加骂道：“小滑头！”
黑弟弟不敢再跟着刘加，就坐在一个小洲上目送着刘加上了岸，看着他走进那个有“白衣警察”看守的院子。
这时候的黑弟弟就是一副孤苦伶仃的样子。
一天傍晚，大管家又率领它的舰队进了沼泽。这是例行的野外活动。
动物的视觉细胞有两种，一种是杆状细胞，一种是锥状细胞。狼、狐、猫这些夜行性动物拥有更多的杆状细胞，能在黑夜里看清物体。由于拥有锥状细胞不多，它们的视觉世界基本上是一个黑白世界。绝大部分禽类恰恰相反，它们是夜盲者，但只要有足够的光线，它们的视觉世界便会色彩丰富，绚丽万分。
夕阳在落下地平线之前不惜做最后的挥霍——把无数的金币毫不吝惜地撒在沼泽里。春天的沼泽犹如一个自由自在、泼辣豪放的吉卜赛姑娘，浑身焕发着旺盛的生命热情。
绿、绿、绿……树是绿的，草是绿的，水是绿的，连风也被染绿了。嫩绿、翠绿、碧绿、墨绿……各种绿组合成一个绿色的王国。
几只红蜻蜓按照某个训练教程在水面上做无始无终的“8”
字飞行。由于各种绿色的投射，蜻蜓巨大的复眼成了一枚枚绿色的宝石。
“昂，昂昂，昂……”大管家要同伴们不要散队，跟着它继续前进。它今天要带大家去一个小洲，那儿长着许多可口的野苜蓿。
一只红蜻蜓自愿追随着鹅群，在鹅群上空盘旋飞行，仿佛是在为舰队护航。皇家海军真是气派。
不料，苜蓿岛已被另一群鹅占领了。
那是一群北飞途中的天鹅。乍到宿营地的忙碌已过去，这群大水鸟现在已安顿下来，有的在水边用橘红的喙梳理羽毛，有的在整理露宿的床位，当然还有几对精力旺盛的年轻天鹅在水面上悠然地“荡着双桨”交谈……天鹅和家鹅同时看见了对方，都愣了愣，一时竟相对无言。
此刻，家鹅的感情类似于人类看到了来自远方的乡亲，天鹅的感情则类似于和离散多年的亲友不期而遇。
大管家响亮地叫了一声：“啊，你们好！”
一只天鹅更响亮地应了一声：“噢，原来是你们啊！”它当然是这群天鹅的首领了。
家鹅的队伍泊在水面上，只是大管家缓缓地向天鹅群游去。
天鹅首领向大管家缓缓迎了上来。其他天鹅抬起头，注视着它们的头领。
两个头领慢慢靠拢，都在不断地低声哼哼。
与家鹅相比，天鹅更气宇轩昂，更高贵自信。作为首领，这只公天鹅尤其风流倜傥，神采非凡。
大管家虽然是第一次出访，却老成持重、不卑不亢，表现出天生的外交才干。
相距三四尺时，两位首领都停住了，把昂头相向的姿势保持了一会儿，似乎在等着记者照相。
它们又都叫了几声，弯下脖子，用喙轻点了几下水面。它们都显得从容不迫，潇洒坦荡。
至此，礼节性的会见结束了。
今晚，天鹅要在这儿宿营，明天一早就会继续它们的长途飞行。大管家知道这个，是它的祖先给的一种神秘的、叫作本能的东西让它知道的。
第二天一早，大管家悄悄地出了院子，来到苜蓿岛附近一个灌木丛生的小洲上。它非常想看看天鹅的起飞。失去了飞翔的能力恐怕是家鹅永远的遗憾。
大管家迟到了。苜蓿岛上只剩下一对天鹅。有一只母天鹅在前天晚上宿营时翅膀受伤，坚持飞行了一天，今天再也没法起飞了。它的伤口开始发炎，一动弹就钻心地疼。陪伴着它的公天鹅当然是它的丈夫。天鹅是实行一夫一妻制的群体动物，它们雌雄成对，忠贞不贰、生死不渝。不幸丧偶的天鹅会不吃不喝，日夜哀鸣，生命也不会长久。
苜蓿岛上，母天鹅卧在水边的草地上，公天鹅偎依而立。
这时，它们都向一边侧着头，做一种紧张的瞭望姿势。
大管家循着它们瞭望的方向望去，就看见了天空里的天鹅群。天鹅群怎么又回来了？
天鹅群由首领率领在沼泽上空做了一个倾斜的盘旋，准确地降落在苜蓿岛附近的水面上。它们关切地围住这对留下的同伴，喋喋不休地询问、劝告着什么，远远听去嘈杂一片。
嘈杂被洪亮的叫声喝止了。这是头领在下命令：“不能再停留了！”又是一阵七嘴八舌的嘈杂——天鹅们在做最后的告别。
天鹅头领一声长鸣：“出发！”
天鹅群再次飞起。它们展开翅膀，扑扇着，在水面上踩水奔跑，越跑越快，然后纷纷离开水面，收起双脚，腾空而起。
这支训练有素的队伍很快在空中编成一路纵队。它们在小岛上空一圈圈地盘旋、呼喊，久久不去……终于，那只留下的公天鹅也起飞了。它叫喊着，因为驮不动悲伤而踉跄着，因为恋恋不舍而一步三回头……
悲哀的公天鹅终于进入了编队。
天鹅群又做了几个盘旋之后，终于消失在天际。
苜蓿岛上受伤的天鹅呆呆地眺望着天空，隔了好久，才凄婉地叫出一声。
傍晚，大管家率队来到苜蓿岛，邀请那只孤独的天鹅加入它们的群体。天鹅离开群体是很难在这危机四伏的旷野里生存下去的。
这支“海军陆战队”在返航时增加了一艘受伤的“驱逐舰”，那只天鹅伤的是翅膀，游水是无碍的。
快要上岸时，天鹅变卦了。
它坚决不肯靠近人类。它原以为这是一群以沼泽为家的同类呢。它掉头就走，不理会任何劝告和解释。天鹅是一种自视甚高、远离人类的生灵。
它回到了苜蓿岛。眼下，这小岛是它最感亲切的地方。趁天还没有黑，它巡视了这小岛，没有发现其他生物。它把“床”
安置在一小片苜蓿的中央。若是一对一地格斗，连狐狸也不是天鹅的对手。天鹅怕的是夜袭，所以它们喜欢把窝安排在空旷的地方。
天鹅弯过长脖子检查了一下伤口，分开伤口四周的羽毛，然后积聚起唾沫，把唾沫吐在伤口上。这是它们祖传的治伤方法。
治疗尚未结束，它就听到了异样的水声。它警惕地昂起头，看见不远的水面上浮现出一个黑色的兽头，倏地又不见了。
前来拜访的是水獭黑弟弟。
黄昏快要来临，伤口时时作痛，这只孤独的天鹅面对着一个不平静的夜。
对苔丝小姐来说，这个夜晚挺讨厌。
苔丝小姐是一只母猫。
猫有两种：一种比较野，喜欢逮老鼠，不怎么亲近人；另一种与人为伴，一天到晚和人类争平等、争享乐，当然是不管什么老鼠不老鼠的。
苔丝小姐属于后一种猫。它是跟着小主人从城里来这儿的。小主人叫小梅，是海老头、凤婆婆的外孙女。小梅在一次车祸中伤了腿骨和脾脏，动了手术，还得休学一个学期。小梅喜欢这儿的生活方式，觉得挺新鲜挺有趣的，就来了。
苔丝小姐一到这儿就非常恼火。不像话，这儿连一块地毯、一张沙发都没有，怎么落脚呀！
“来，来，金银眼，让我抱抱。这猫咪真是标致……咪咪，咪咪……”凤婆婆称赞苔丝小姐，可苔丝小姐一点儿不领情，等凤婆婆稍一松手，它就逃到了小主人的轮椅上。
苔丝是一只波斯猫，通体雪白，没一根杂毛，两只眼睛一蓝一褐。号称“金银眼”的苔丝小姐戴着一个缎子制的红领结，看上去很像一个长毛绒高级玩具。
小梅把苔丝递到外婆手上，说：“外婆，你叫它苔丝，它就高兴了。”
凤婆婆就亲昵地叫：“苔丝，苔丝……”
苔丝还是扭过头不理睬。烦死了！
这时候，刘加已经把家里几个门槛处理妥当。这么一来，小梅的轮椅就可以畅通无阻了。刘加对表妹的到来是很高兴的。小梅功课好，又多才多艺。她的作文曾得过全国奖；她的笛子吹得出色，得到过“笛王”陆春林的称赞和指导，还上过几次电视呢。
“通车了，通车了！”刘加喊道，推起小梅坐的轮椅四处转悠，“小梅，我们去沼泽地看落日，好吗？”
小梅说：“太棒了！”
苔丝尖叫一声，从凤婆婆手里挣脱，纵身跳到轮椅上。谢天谢地，要离开这鬼地方了！
轮椅出了堂屋，苔丝小姐就看见院子里有一群“大鸟”。
苔丝从小生活在城里的高楼上，从来没有看见过鸡。它见这些大鸟若无其事的样子就火了，突然从轮椅上跳到鸡群中，怪叫一声。鸡们惊叫着逃开了。
率队归来的大管家刚好走进院子，看见了这一幕。哪儿来的捣蛋鬼！
大管家和苔丝小姐同时看见了对方。它们都注意到对方的白颜色，还有红色的领结。它们都计较这个，这东西是可以这么乱戴的吗？岂有此理！
红领结使它们一见面就互相反感起来。
面对这么硕大的鸟，苔丝小姐不敢轻举妄动，正要转身跳回轮椅呢，背上就中了大管家的几喙。这是被娇宠惯的苔丝小姐无法忍受的。它尖叫一声，在地上狼狈地打个滚，逃回轮椅，朝着大管家叫嚷着。
大管家扑过去，又是狠狠一啄。苔丝小姐哪经受过这个？
扑到小主人怀里，委屈地哭喊起来。
刘加忙来干涉，把鹅群驱赶到一边。
大管家退到香樟树那儿，领着鹅群愤怒地叫着，宣布这白色的捣蛋鬼为不受欢迎者。
刘加对小梅说：“这是我们家的警卫部队，领头的那家伙叫大管家。”
“大管家？”
“对，院子里的事它都管。”
小梅开心地笑了起来：“大管家，大管家，真好玩！”
刘加冲着鹅群喊：“喂，别吵了，再吵我揍你们！”说完拿起一把扫帚就要投向鹅群。
海老头走出屋来，说：“加加，别这样。大管家没有错，吃啥饭操啥心嘛。小梅，你说对不对？”
小梅说：“我赞成。”小梅觉得这个院子里的动物真幸运。
风波平息了，但大管家对白猫的红领结依然耿耿于怀，它认为这件事是不能容忍的。
晚饭，刘加特地网了几条穿条鱼招待新来的苔丝小姐。凤婆婆把小鱼蒸熟了，拌在饭里给白猫吃。苔丝小姐嗅了嗅，走开了，连舌头也没伸出来一次。
小梅说，这猫从小被奶奶宠坏了，是不肯吃小鱼的。凤婆婆犯难了，一时到哪里去弄大鱼呢？
小梅说：“外婆，别理它，我这次带它来这儿就是要改一改它讨厌的娇气的。”
海老头说：“好啊，是得改一改。”
凤婆婆说：“哎哟，不过是一只猫，它懂啥呀！咪咪，来，吃一点儿。”
刘加说：“奶奶，你又忘啦？它叫苔丝。”
凤婆婆说：“对，苔丝，苔丝……哎哟，这名字真拗口，叫咪咪不好吗？多顺口。”
一家人都笑了起来。
苔丝小姐谁也不理睬，在竹躺椅上大大咧咧地睡觉。在这个屋子里，它就看上了这张光滑凉爽的竹躺椅。