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三月，七州二十八郡皆发生战事，黄巾军势如破竹，四处劫掠、州郡失守、吏士逃亡、官军望风而靡，震动京都。何进奏帝火速降诏，令各处备御，讨贼立功。一面遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱儁，各引精兵、分三路讨之。庚子日，张曼成攻杀南阳郡守褚贡，响应张角。
四月初，张梁、张宝率贼众剑指颍川，轩避其锋芒，退守阳翟，阳翟之东，尽入黄巾。四月中，儁前与贼波才战，战不利，与皇甫嵩退入长社。阳翟、长社遂成掎角之势。却说波才领兵回见张梁，备说朱儁败兵，已退入长社，明日大军便可平了长社。梁曰：“朱儁、皇甫嵩旧有虚名，年老力乏，料彼无能为也。”梁遂宴会诸将，高歌饮酒，尽欢而散。暮，项轩携典、许二人至朱儁军中，入帐施礼，轩曰：“兵有奇变，不在众寡。今贼依草结营，易为风火。若因夜纵烧，必大惊乱。吾出兵击之，四面俱合，田单之功可成也。”朱儁大喜，便请项轩立即回城，又令军士，每人束草一把，暗地埋伏。其夜大风忽起。二更以后，嵩乃约敕军士皆束苣乘城，使锐士间出围外，纵火大呼。轩与儁、嵩各引兵攻击贼寨，火焰张天，贼众惊慌，马不及鞍，人不及甲，四散奔走。此时波才已带酒不能起，左右扶出辕门，未曾上马，一将杀入中军来，乃项轩也，波才措手不及，被轩一戟刺于门旗下。波才被诛，各队人马惊惶乱窜，自相践踏。张梁、张宝禁止不住，只得弃营逃走。杀到天明，汉军大获全胜，张梁、张宝引败残军士，夺路而走。忽见一彪军马，尽打红旗，当头来到，截住去路。为首闪出一将，身长七尺，细眼长髯，官拜骑都尉，沛国谯人也，姓曹，名操，字孟德。正值张宝败走，曹操拦住，大杀一阵，斩首万余级，夺得旗幡、金鼓、马匹极多。张梁、张宝死战得脱。
曹操回营，与朱儁、皇甫嵩相见，甚喜。朱儁引曹操与项轩相见，曹操施礼，项轩答礼曰：“曹大人洛阳城内设五色棒，棒责中常侍蹇硕之叔之举，如雷贯耳。”操曰：“些许微名，不值一提。项大人戟伤檀石槐，渔阳城驱鲜卑，当真大快人心。”朱儁笑执二人手，曰：“你二人毋须如此谦虚，尔等皆是我大汉栋梁之才。”言罢，一军士进账，言中郎将卢植遣其弟子率军至。儁使人请入帐中。为首一人，身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂。身后两人，身长八尺，虎背熊腰，一个貌若灵官，一个面如獬豸。其人曰：“吾姓刘，名备，字玄德。奉家师卢中郎之命，与大人约期剿贼。”朱儁指刘备身后之人问曰：“此何人也？”玄德曰：“此颜良、文丑，备结义兄弟也。”嵩曰：“张宝势穷力乏，必投广宗去依张角。玄德可即星夜往助。”玄德领命，遂引兵复回。翌日，曹操自跟皇甫嵩扫陈国，项轩遂朱儁攻汝南，郡中一应军政皆交托胡昭。
却说朱儁兵围西华，闻余军欲逃往宛城，遂下令，着三军加力攻打。一时，金鼓大作，石矢如雨，士卒死伤无数。典韦是个性急之人，抢出阵去，右手执牌，左手执戟，直奔城下，攀上云梯。城上乱箭射来，多在戟上打下了。城上彭脱见了典韦，戟尖朝下，戟杆冲天，大喝：“看戟罢！”直望典韦当心刺将下来，典韦喝曰：“来得好！”也将手中天戟噶啷一声响，戟对戟绞钩住了，怎奈典韦力大无穷，大有将彭脱扯下之势。彭脱心生不妙，用尽平生猛力，要拔起这条戟来。谁知典韦志量高，就起势一纵，上边吊一吊，飞身跳上城去。彭脱见他纵上城来，心内着了忙，把银杆戟一起，喝声：“照戟罢！”一戟直望典韦面门上刺来。典韦不慌不忙，把手中天戟噶啷一声响，逼在旁首，喝声：“去罢！”复还一戟，不偏不歪刺在前心，手一反，扑通往人堆里丢去。典韦回转头叫曰：“众位兄弟，随我抢城！”豁喇喇撞入贼中，乱挑乱刺，大杀一阵，众将随后应接，取了西华城。朱儁与众将入城，安民查库，书功劳簿，于府衙中摆筵席。