那是一把史密斯-韦森的M586转轮手枪，里面塞满了六颗子弹，是教士从美国带来防身的。这一路上虽然意外不断，总体来看还算太平，所以教士随手把手枪搁到车厢里，一直没机会使用。老毕知道这把枪的存在，还好奇地把玩过一下。
老毕紧张地握着手枪，手腕直抖。可那黑洞洞的枪口，是个真真切切的威胁。马匪们没料到这个车夫居然还有枪，一下子都不敢上前。老毕喝令他们后退，其中三个人只好倒退了几步。可就在这时，为首的马匪突然手臂一振，一道银光刺中了老毕的咽喉。
老毕浑身一僵，下意识地想要去扣动扳机。可他根本没受过训练，不知枪上的保险还没打开。马匪们先是躲了一下，一看对方根本没开枪，便重新狞笑着聚拢过来。从人群的间隙里，教士看到老毕的咽喉插着一柄匕首，嘴巴一张一合，双眼流着泪看着丘陵这边。
教士心中一阵抽搐，那一瞬间他看懂了。老毕的眼神是在恳求自己，似乎还有什么放心不下的事情要托付。还没等教士想到是什么事情，老毕整个人先是骤然一紧，嗬嗬发出几声虚弱的**，然后扑倒在草原上，两条腿一顿一顿地抽搐。
其他车夫早已经四散而逃，可在无垠空旷的草原上，他们怎么跑得过马匪们。很快那些可怜人就被追上，一一被杀。一时间惨号声四起，鲜血泼洒在草叶上，风中透着浓浓的血腥味。
为首的马匪没有动，他蹲下身子，从老毕的尸身上取走那把手枪，简单地玩赏了一下，满意地点点头，别到了自己的裤袋里。
教士以为他会就此离开，可那个马匪首领却转头，朝丘陵这边看过来。原来老毕临死前的眼神，根本没逃过这家伙鹰隼般的眼力，轻而易举地就判断出教士藏身的位置。
马匪首领直起身来，似笑非笑地朝着丘陵走过来。教士浑身紧绷，巨大的恐惧让他不知所措。当首领走得足够近了，教士能看到他的面相很沧桑，唇边有一圈络腮胡子。不过这人的右侧眼眶上没有眉毛，整个脸庞像是两片不相干的油画拼接而成，看上去扭曲而狠戾。
他走路的姿势和人类不太一样，弓腰屈腿，脚尖点地，活像是草原上的一头孤狼。走得越近，笑意越发狰狞，仿佛对接下来发生的凌虐满怀期待。
就在马匪首领即将接近丘陵时，柯罗威教士手里握着十字架，试图向后退去。这并不代表任何有意识的逃脱，只是人类在面对死亡时最自然的反应。
可是丘陵后头别无他路。教士一不留神，脚下一滑，整个人滑过长满了嫩草的坡面，扑通一声跌落到丘陵下的海泡子里。
几乎在一瞬间，他就被浑浊的水和带着腥臭味的绿苔包围。柯罗威教士闭上眼睛和嘴巴，试图向上帝祈祷，可人类本能的慌乱让他手舞足蹈，随即大团大团的腐液灌进了他的耳朵和鼻子里，令他痛苦不堪。这种体验，如同坠落地狱一样——说不定比那还糟糕。
这个海泡子口径不宽，里面却深得很。柯罗威教士的身子经过片刻挣扎，继续朝水底沉去。他很快发现，油腻的渣滓只浮在表面，下层的水质似乎变得纯净了一些。柯罗威教士在水里睁开眼睛，居然还能勉强看清周围，如同置身于死寂的鱼缸。他惊恐地发现，在壁边杂乱的水草之间，居然还纠缠着一具暗白色的人类骨架。这大概是海泡子的上一个牺牲者。它的下颌张开，肋骨尖漂荡着几缕看不清颜色的破布。随着柯罗威教士四肢划动带动水流，它在水草间也缓缓移动，像是不甘心自己的沦亡。
柯罗威教士绝望地控制身体和恐惧，努力让自己不要浮上去。他知道，只要浮出水面，就会被等在旁边的马匪首领杀死。他只能尽量潜在这死绿的水下，寄希望于那些匪徒没什么耐心。
他坚持了一分多钟，肺部开始火烧火燎，窒息的痛苦让眼前发黑。为了让自己能坚持得久一些，柯罗威教士伸出手去，抓住了那具骸骨的脖颈，却因为用力过度，使整个骨架脱离了水草的束缚，伸开双臂朝他压过来。这个变故击溃了柯罗威教士的坚持，他猛然间张开了嘴，一连串水泡从肺部喷出来，随即夹杂着泥土和绿苔的臭水猛然地灌入。那一瞬间，柯罗威教士觉得自己真的看到了一束圣洁的光芒，要蒙主恩召了。
不过这束光芒没有持续多久，柯罗威教士的身体不由自主地浮起来，突破肮脏的水面，重新接触到了空气。柯罗威教士无法抗拒这个诱惑，狠狠地吸了一口气，再也没有沉下去的勇气。这时候只要任何一个匪徒还在海泡子边上，就可以轻易把他打死。
不过周围静悄悄的，只有远处传来匪徒们肆无忌惮的笑声。他们大概是觉得他掉进海泡子死定了，所以失去了围观的兴趣。柯罗威教士强忍住痛苦，在水中一动不动，尽量不发出声响。一直到马蹄声逐渐远离，他才勉强游到海泡子边缘，拽着青草爬上岸来，瘫倒在地。他上岸后第一件事就是双手撑住地面，疯狂地呕吐，吐到几乎要把整个胃都翻过来。吐完以后，柯罗威教士这才注意到，一截臂骨还紧紧抓在自己的胳膊上，五个指头绝望地勾住外袍。
柯罗威教士拿开臂骨，惊魂未定地环顾四周。马匪们还没走，不过他们大概以为教士肯定会淹死在水里，乐得节省一颗子弹，于是转过头来搜检马车，看有没有战利品。
教士看到，那些马匪像是过狂欢节一样，他们从车夫们的尸身上摸出为数不多的一点儿金条和鹰洋，然后一脸厌恶地捣毁教士的工具仪器，《圣经》和其他一些书被撕碎焚烧。货车上的粮食与日用品都被丢弃在草原上，口袋全部被撕开，靴子在上头肆意蹂躏。
马匪们对着其他几辆马车发泄得差不多了，紧接着把注意力放在了最后一辆。这辆双辕马车上装着一件大东西，上头还用苫布蒙着。马匪们的眼睛闪闪发光，觉得这将是一笔巨大的横财。
马匪首领走上前去，伸手把苫布撕扯下来。还没等苫布落地，一个巨大的黑影轰的一声撞开笼门，把马匪首领撞飞开来，然后从马车上跳落到地面。
马匪们没有急忙去把首领扶起来，他们全都惊呆在原地。这是一头什么野兽啊，草原上可从来没见过这样的家伙。它的身躯比老虎还要庞大，脖颈旁边有一圈威风凛凜的棕黄色鬃毛，胡须戟张，血盆大口，两只绿油油的兽眼，能勾出人类内心最深处的恐惧。
它的模样让马匪们想起王爷府前那两尊石狮子，可是两者又有很多不同之处。其中一个马匪忽然想起来，之前似乎在喇嘛庙的壁画里见过一头灵兽，和眼前这头差不多——不过画像可远不如亲眼见到这么真切而有威胁。
与此同时，万福也从远处走过来。她一路小跑，焦躁地扇动耳朵，长鼻子像旌旗一样高高翘起，脚掌交替踩踏，连地面都为之微微颤动。马匪们想起来了，这一头白象的模样似乎也在喇嘛庙的壁画里频频出现。
他们都是胆大妄为之徒，敢做一切残忍之事，可对于神灵还是有敬畏之心。陡然间两只灵兽现身于草原，马匪们有点儿惊慌，都把视线投向首领。首领是他们之中最凶悍的人，他从地上爬起来，面无表情地翻身先上了马，然后把那把新得到的手枪掏出来，稍微掂量了一下，拉开保险，准备射击。