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就在这时，虎贲动了。
也许是这里的景象和它在非洲的故乡太像了，触动了这只狮子的本能，又或许是这些陌生人的动作刺激了它的凶性。总之，虎贲先是抖了抖鬃毛，然后脑袋猛然一晃，顺势张开大嘴，发出了一声兴奋的大吼。充满野性的强烈音波从它的咽喉骤然炸裂而出，如同一声巨雷扩散到整个草原，震耳欲聋，无远弗届。
这一声狮吼中蕴含着与生倶来的威严和威胁，马匪们和他们胯下的坐骑同时哆嗦了一下。那些草原雄骏发出阵阵嘶鸣，躁动不安，个别还试图掉头跑掉。亏得马匪们拼命拽住缰绳，呼喊着口号，才勉强控制住它们。
马匪首领一手拽住坐骑缰绳，一手端平手枪，准备给这头猛兽致命一击。他从来不相信任何神灵，只相信自己的眼睛和手里的武器，别人面对神仙菩萨的灵兽可能会畏怯，他可不会。在那一双缺少眉毛的冷酷双眼里，什么都是猎物。
虎贲似乎感觉到了这边的威胁，它在草丛里缓缓伏低，双肩耸起，头颅慢慢朝前垂下，这是扑击猎物的姿态。马匪首领正要扣动扳机，却不料万福在不远的地方发出一声号叫，一枚石子远远飞来，砸中了他的手腕。
马匪首领握枪握得很稳，这一片飞石并没砸掉枪支，只是让他狠狠地晃了一下。这点时间对虎贲来说足够了。它遽然一跃而起，挟着腥风和滔天杀意扑了上去。这一路上，这头野兽懒散地趴在笼子里，好像已经忘记了自己作为百兽之王的尊严。自从进入草原之后，它古老的记忆慢慢苏醒，凶性也慢慢展露。
几百斤重的庞大猛兽跃至半空，连太阳都在一瞬间被巨大的阴影遮住。面对这样一头可怕的怪兽，马匪首领对危险有天然的直觉，知道自己根本无法抵挡，便第一时间飞身跳下马，在草地上连折了三四个跟头。
下一个瞬间，虎贲扑到了他的坐骑后头。两只利爪死死抠住骏马的臀部，整个身躯抱在了后半截马背上。它张开大嘴,狠狠地一口咬下去，再猛然甩动头颅，两排尖利的狮牙几乎把半个马臀都撕下来，登时鲜血四溅。
骤受剧痛的马习惯性地飞踢一脚，把狮子踢下马背。那狮子见到了鲜血，凶性更加勃发，又一次扑了上去，侧身猛抓。这一次利爪直接划开了骏马柔软的腹部，鲜血和内脏稀里哗啦地从一道触目惊心的口子往外流泻。骏马拖着肠子向前跑动了十几步，终于无法支撑，哀鸣一声，轰然倒地。
趁着狮子把注意力放在坐骑身上，马匪首领飞快地朝自己部下聚集的方向跑去。他的右侧胳膊弯成一个奇怪的角度，大概是落马时摔折的。手枪自然也不能用了，这么近的距离，就算能把子弹全数射出去，发疯的狮子恐怕也会在死前干掉自己。
可他的部下现在也陷入危机。坐骑们看到同类被吃掉的恐怖场景，情绪彻底崩溃。它们嘶鸣着，颀长的脖子前后发疯地摇摆，上面的人无论如何呵斥都不管用，哪怕马嚼子把嘴角勒得出血。只要骑手稍微一松手，它们就会毫不犹豫地朝着远处逃去。
马匪的一个部下勉强拽住缰绳，侧身把首领救上马背，一不留神手松了一下，那坐骑弹簧似的跳着远远跑开了，谁都拦不住——其实马匪们也想尽快逃离这个地方，该抢的都抢了，该杀的都杀了，谁会跟一只没好处的猛兽缠斗？
于是，几乎是一瞬间，马匪们被炸了毛的坐骑带着往外跑去，比来时还要快。那些红了眼睛的骏马撒开四蹄，奔驰在平坦的草原上，一会儿工夫就不见了踪影，只留下混乱与血腥。
直到确认马匪确实远离而且不会回转，死里逃生的柯罗威教士才从小丘后站起身来。他脸色惨白，浑身发抖，几乎连十字架都握不住。刚才那一幕太过惊悚，简直像是一个噩梦，直到现在，教士都不敢相信这一切是真的发生了。
司铎警告他的话，没想到这么快就应验了。
教士蹒跚着走过去，眼前忽而清晰，忽而模糊。车队休整地一片狼藉，到处都是还未装好的马车零件和零散行李，被砸碎的地球仪散落在草地上，种子、灯笼、车轮与书籍潦草地混丢在一边，被大量碎布条和衣物覆盖。车夫们的尸体横七竖八地躺倒在地，教士看到老毕仰天躺着，双眼兀自瞪得溜圆，咽喉上有一个大大的血洞，鲜血还咕嘟咕嘟地往外冒着。他的上下颌张开一个夸张的角度，不知是为了吸入最后一口气，还是想最终喊出一句什么遗言。身下的绿草已经被染成了半红色，看起来有一种浸透了死亡的妖异美感。
柯罗威教士感觉到一阵晕眩。要知道，仅仅一天之前，他们一起穿过隘口，兴致勃勃；仅仅十几分钟前，那些车夫还在谈笑风生，一边更换车轮一边议论着女人；教士还在和老毕商量接下来的路程。可现在，他们却变成了冰冷的尸体，天人永隔，就像电影胶片被剪去了一截，极其突兀地跳到了结局。
此时虎贲开心地抱着骏马的尸体，肆意啃食着。空气中弥漫着浓浓的血腥味，鼻子无法分辨这气味是来自于马匹还是人类。柯罗威教士整个人迷茫而迟钝地走着，丝毫没意识到自己身处危险之中。虎贲已经重获自由，随时可能过来把他吃掉。他甚至没注意到，万福远远站在车队另外一侧的边缘，一动不动，仿佛也被这一切吓到。
世事的剧变往往超过了人类思维的反应速度。一旦人类无法适应变化的速度，就会产生错觉，认为这一切都是虚幻，并不真实。这是为了阻挡负面情绪的侵蚀而做出的自我保护，只有认定世界是虚幻的，才不会让自己真正受到伤害。
可人类一旦冷静下来，开始理性思考，这一层障壁便失去了保护作用。他必须直面残酷的现实与艰难，去计算得失，去权衡利弊，去把自己最脆弱的地方袒露出来，任凭伤害。信仰使人安详，思考会带来痛苦，可每个人都有从梦里醒来的一刻。
柯罗威教士此时就是这样。他双眼茫然没有焦点，就这么佝偻着背，围着车队残骸转了一圈又一圈，活像个虔诚的牧民在敖包前转山祈祷。在他的内心，满心指望老毕把他突然推醒，继续赶路；或者让伯灵顿大教堂的钟声，把他从家里天鹅绒的床垫上吵醒，发现这一切只是读完《马可•波罗游记》的梦。
可这一切，只是徒劳的逃遁。他转的圈数越多，眼前的意象就越清晰。死者满布血丝的眼白、半红半绿的倒伏野草、虎贲咀嚼骨头的咔嚓声、太阳自天空抛下的热力，每一个细节都是一根铁铸的冰冷尖刺，刺入教士的脑海，带来钻心的剧痛，让他遍体鳞伤，反复提醒这一切都是真的，是真的，是真的。
不过虎贲没有袭击他，吃饱的狮子对周围的一切都没兴趣。万福一动不动地停留在边缘，她第一次对教士产生了畏惧的情绪。狒狒们焦躁不安地互相撕扯，吉祥、如意两匹虎纹马还是没放弃逃跑的企图，可它们的牵绳被死死缠在大车板上，动弹不得。只有巨蟒一如既往地安静跃伏，但它吐信子的速度加快了，似乎也对血腥味产生了些许兴趣。
至于虎皮鹦鹉，最后一次见到它的身影，是在老毕的大车前。它落在了那一枚三清铃上，然后又振翅飞向天空，不知所踪。只有铜铃兀自响起喑哑的声音，如丧钟叫魂。