冬去春至，声势浩大的强风开始从西北方吹过来，这是牧民口中的风季。它把天空的流云撕成一条一条的柳絮，裹挟着划过雪原的天空，像牧人驱赶着一群惊慌的羊羔。
寒风变为冷风，冷风又变为凉风。覆在草地上那厚厚的冰雪，终于化为潺潺的流水，它冲开冻硬的地表，渗入土壤的每一处空隙，滋润着每一粒正在积蓄力量的草种。冬季潜伏下去的力量，即将再一次舒展开来。
蛰伏了一冬的赤峰居民迫不及待地再次来到诺亚动物园。他们在冬夜里做了太多关于动物们的梦，万福和虎贲一次又一次在漫长的冬夜进入赤峰人的梦境，再也不会离开。现在他们亟须为这些梦寻找一个现实的落脚之地。
可惜在这个季节，草原上大大小小的路面都变得高低不平、松软泥泞，就连诺亚动物园内的小路也未能幸免。原本白洁干净的雪水沦为污泥，一脚踩下去，会溅起大片大片的泥浆。
不过狂风也罢，泥浆也罢，都不能阻挡喷涌而出的热情。居民们迫切想要去动物园，去印证自己在冬季长夜里的那些梦。
这些游客来到园子，欣喜地发现，那些动物一只都没有少，它们全都幸运地熬过了塞北的第一个冬天。同时他们还发现，除了小满之外，动物园居然又多了一个守园人。
这个守园人身材高大，几乎不怎么说话。他永远用一顶破旧的宽沿毡帽遮住面孔，胸口挂着一个松木制的十字架，走起路来一瘸一拐。大家都猜测，这大概是哪个没过年关的破产佃农，被迫投身到动物园当奴仆。
这个守园人很勤快，肩上永远扛着一把铁锹。他会把炉子里的废渣掏出来，一锹一锹地撒在翻浆的路面，混着泥浆压平拍实。这是一件很重要的工作，可以让动物园保持干净，但一个人干的话会特别辛苦。何况他没有小推车，每一锹都需要从炉子到路面往返一次。
不过守园人并不因此而偷懒，他很有耐心，也很有力气。每次挥动铁锹，双臂的肌肉都从那件薄祆下面夸张地隆起来。休息的时候，他就待在布道堂里，在最阴暗的角落里默默地坐着。如果教士要给游客们布道，他就悄然离开，去到蟒蛇的馆舍里。
有一个好奇心旺盛的小混混凑过去，想跟这个守园人攀谈，可很快就脸色煞白地回来了。同伴们问他怎么回事，他连连摆手，说那家伙身上带着股阴冷气息，还隐隐有股血腥味，那种感觉就像是钻进蟒蛇馆里跟那条蛇四目相对。
“不舒服，不舒服，煞气太重，多待一会儿我非被他吃了不可。”他心有余悸地说道。
同伴们多留了一份心思，开始暗暗观察。他们注意到，这个神秘的守园人很少接近动物，也不与小满或教士交谈，无论喂食、垫路，还是打扫、巡视，他都是独来独往。到了晚上，教士回到卧室睡觉，小满跑去找大象，守园人居然留在蟒蛇馆里，似乎只有在那个阴森的地方他才甘之如饴。
他们还惊讶地发现，那个从来不理睬外人的小满，居然对这个守园人很亲近，不是对同伴或长辈的那种亲近，而是对待动物的那种亲近。
于是赤峰街巷间很快出现了一则谣言，说动物园缺少一位护法，所以教士运起洋教的法力，把大蛇变成了守园人。它白天干活，晚上现出原形回屋休息。有人问，万福和虎贲是大菩萨的坐骑，怎么还需要护法？旁人会耐心地解释说，万福负责慈悲，虎贲负责智慧明悟，那斩却邪魔的护法之任就由这位金刚来完成，这就叫三位一体。
如果教士听到这种说辞，一定会哭笑不得。
这个荒诞不经的谣言流传很广。每个听到的人都哈哈大笑，说怎么可能，可每个人一转身，脸色都变得有些严肃。去动物园的人更多了，他们除了看动物，就是远远地对着守园人指指点点。不过没人敢凑近与他攀谈，万一这妖怪凶性大发，把自己吞下去就麻烦了。
除了小满之外，只有两个人不怕他——马王庙的胖方丈和慧园和尚。
开春的某一天，他们也出现在动物园里，而且有人看到他们与守园人交谈。这三个人站在阴影之中，表情不一。胖方丈一直吧唧吧唧地吃着东西，两腿的肥肉不停颤动，慧园替师父提着食物篮子。经过一个冬天，他的脸也胖了两圈，越来越像师父的脸型。跟他们相比，守园人简直瘦得像一根长长的竹竿。
两个和尚似乎在劝说守园人做什么事情，双手不时摆出一个邀请的姿势，后者却不住摇头。他们大概谈了半天左右，胖方丈摘下自己的佛珠，要给守园人戴上，守园人倒退一步，避开了这个动作。这时穿着黑袍的教士出现了，他没有对和尚的行为表示不满，反而安静地站在旁边，听之任之，似乎完全让守园人自己决定。
谈了半天，两个和尚这才离去。就在胖方丈转身之时，守园人突然做了一个奇怪的动作，他伸出两只手，从后面搭在了胖方丈的双肩上。胖方丈猝然回头，脖子完全转过来，胖胖的眼睑褶皱之间亮起极其犀利的光芒。守园人很快把手缩回来，胖方丈哈哈大笑，高声诵了一声佛号，叫上自己的徒弟离开了动物园。
赤峰人不怎么敬畏马王庙的和尚，见他们出来了，自有人凑过去问两位师父跟守园人都谈了些什么，他到底是什么变的。胖方丈嚼着肘子肉，笑眯眯地说了一句话：“他与我有师徒之缘，却不入庙门；无应劫之命，却自承业障！且看！且看！”说完扬长而去，留下一群迷惑不解的路人。
十天之后，胖方丈和慧园又一次来到动物园，他们带来两瓶马奶酒和五斤张记柴沟熏肉，还有一张芦苇席子。慧园说动物园开业之后，还没有正式来道贺过，这次算是补请。教士知道他们其实是对守园人有兴趣，但并没说破。他还欠他们一个人情。
野餐的地点设在蟒蛇馆旁边的槐树下，守园人、教士和小满都应邀而来。慧园把席子铺开，四角用石子压好，然后把酒肉一一摆上。胖方丈抓着酒瓶，又旧事重谈，邀请守园人去马王庙里坐坐，这个要求自然又被拒绝了。
柯罗威教士有点儿愧疚，之前胖方丈邀请自己去庙里烧香，又想要收小满为徒，结果都没成功。这已经是第三次拒绝了。
不过胖方丈没恼火，一仰脖子咕咚咕咚喝了一大口，环顾四周，笑眯眯地说：“哎呀，抢酒的来了。”
很快教士看到远处一匹白色骏马飞驰而至。马上的姑娘，正是萨仁乌云。
这次萨仁乌云来诺亚动物园，是为了那匹虎纹马。在五天之前，她撺掇着喀喇沁王爷来参观了一次。王爷很是惊艳，而且对那匹叫吉祥的虎纹马最感兴趣，试探性地询问是否愿意出售，教士很是为难。萨仁乌云从中斡旋，给它改了个名字叫巴特，是蒙语里勇士的意思，名义上归喀喇沁王府所有，但继续养在动物园里。于是双方皆大欢喜。
这次她来，正是为了落实改名事宜，想不到正赶上这个奇特的野餐会。
萨仁乌云翻身下马，毫不客气地坐下来。她从胖方丈手里把半瓶马奶酒抢过来，也喝了一口，脸上霎时浮现出两团红晕。在酒精刺激下，白萨满的末裔变得特别兴奋。她站起身来，在席上转着圈跳起舞来，还放开嗓门高唱，引得远处的百灵、喜鹊也欢声鸣叫。
这一次的舞蹈并无深意，只是单纯的乘兴而起。她今天穿了一身宝蓝色的金边袍子，整个人高速旋转，将袍子旋成了一片蔚蓝色的辽阔天空，那金色丝线如烈日放出千万条光线，划过天际，令人心驰目眩。
萨仁乌云这突如其来的发挥，把野餐的气氛推向**。两个醉醺醺的和尚和柯罗威教士一起鼓掌打着拍子，随着她的舞步左摇右摆。小满瞪圆了眼睛，一直想伸手去扯萨仁乌云裙边的绸带，在他眼中，舞动着的她简直像是万牲园的孔雀那样绚烂。
凉风悄然吹起，远处隐隐传来虎贲的吼声和狒狒的唧唧声，它们似乎也想加入这场愉悦的野餐会。在这一片欢乐的氛围中，只有守园人低垂着头，一言不发地用手抓起一条熏肉，放入口中一点一点地嚼着，毡帽遮住他的表情，与周围格格不入。
跳了一阵舞，萨仁乌云终于停下脚步。她轻轻喘息着，鼻尖带着晶莹的汗水，一屁股坐到了教士的身边，靠在他肩膀上喘息了一会儿。
柯罗威教士不好挪开身体，只好略带尴尬地问她，是否知道沙格德尔在哪里。萨仁乌云看了一眼在旁边啃着肉骨头的守园人，妩媚一笑：“他在哪里并不重要，反正春天的风会把他的歌声带到四面八方。再者说，他的信使不是已经在这里了吗？”
胖方丈本来正埋头吃喝，听到这句话，哈了一声，用袖子擦了擦满嘴的油渍：“明白了，明白了，原来是应在了这里！”慧园听到这句话，面色一凛，似乎觉察到了什么不得了的事，胖方丈却没有往下说，低下头继续大嚼特嚼。
守园人一动不动。可萨仁乌云注意到他的手暗暗抓住了割肉用的小刀子，随时准备发起突袭。她嫣然一笑：“沙格德尔让我给你带一点儿东西来，他说你会喜欢。”
守园人的手指抽动了一下，仍旧抓紧刀柄。萨仁乌云伸出手指蘸了一点酒水，然后点到了他的额头，留下一圈小小的酒渍。这是白萨满的一种仪式，会保留住死者的魂魄，同时又是一种诅咒，受到束缚的魂魄将很难再进入轮回，只能永远停留在这里。
“你想要看看真正的草原吗？”萨仁乌云轻声对守园人说，向他伸出手去。小满听懂了这句话，手腕不由得一抖，他曾经体验过一回去塔木地狱的感受，那死亡的阴冷气息令人毛骨悚然，他可不想再一次堕入那魂灵的深渊。
面对最后一位白萨满的邀请，守园人只是冷冷地开口道：“不必了，我是从那里回来的。”
守园人狼吞虎咽地吃完自己的那一份肉，起身离去，扛着铁锹继续干活。萨仁乌云饶有兴趣地问教士：“他既然挂起十字架，是否意味着已经接受了洗礼？”柯罗威教士暧昧地回答道：“他和主之间，还有许多话没说完。”
“我以为他会通过你来沟通。”
“每个人与神的对话都不需要任何中保。我只会和他一起祈祷，但不会越俎代庖。”教士回答。
萨仁乌云忽然想到了什么，略带好奇地问道：“也就是说，你到现在还没找到受洗的信徒？”柯罗威教士抬起头，微微露出一丝苦笑，这的确是件让人头疼的事。
萨仁乌云说：“你需要信徒吗？”柯罗威教士知道她打的什么主意，缓慢而坚定地摇摇头。造假这种事，没有任何意义，他不希望自己的信仰蒙上灰尘。肥方丈嘟哝了一句：“早说让你来马王庙里。”教士咳了一声，和尚低下头去，继续吃。
教士没有跟朋友们说，这件事远比他们想象的要麻烦。
柯罗威教士在美国时，秉持着一个不太正统的观念：他乐于用各种各样的方式把大家吸引进教堂，激发他们的兴趣，但不必急于去洗礼和领取圣餐。个人的信仰应该是一个水到渠成的演变过程，而不是像上门推销割草机一样，只追求瞩目的数字结果。在柯罗威教士看来，让一群蒙昧之人对神产生兴趣，比诞生一个虔诚的圣徒还要重要。
在中国，很多教士会采取一些不名誉的手段强行拉人入教，他们觉得这是正当的。但柯罗威教士坚决反对这种方式，对此嗤之以鼻。因此在赤峰的诺亚动物园里，柯罗威教士没有急于劝诱那些在布道堂听讲的游客们入教，而是一遍一遍地讲述神创造天地的奇妙，诺亚、摩西、亚伯拉罕的行迹，弥赛亚与使徒们的作为。柯罗威教士的口才不赖，中文又很熟练，每次宣讲效果都不错，很受游客们欢迎。他们还会问出五花八门的问题，教士耐心地一一解答。他相信，疑问至少代表他们已经开始思考，这是通向信仰的第一步。
麻烦就在这里。
在大洋彼岸，公理会的教堂可以各行其是，并不存在一个上级权威来发号施令。柯罗威教士在伯灵顿的做法不会受到多少束缚。可是在中国，个人的行事却没有那么自由。公理会差会对在华教士有着很强的管辖权——这可以理解，毕竟两国情况完全不同——因此他们对于各地所开拓的信徒数字格外看重，并据此进行褒美、建议或批评。
之前柯罗威教士坚持要带动物去赤峰，是因为他认为动物园更有利于传播福音。有这个理由在，差会中国总堂才算是勉强同意。但在动物园建成以后，总堂惊讶而愤怒地发现，这位可敬的同僚在二选一的情况下，居然选择先建起了动物园，教堂至今还没着落。这个本末倒置的举动让总堂非常恼火，他们简直不知道在年度报告里该怎样写，这会成为整个公理会的笑柄。
更关键的是，柯罗威教士至今也没有发展哪怕一个正式受洗的信徒（其实教士认为万福符合资格，她在武烈河里已经受过洗了，不过差会显然不会把大象列入信徒名单），这让最后一丝可以辩护的合理性也消失了。