開啟AI情感朗讀功能。歡迎大家點擊體驗！
自阮郁去后，整日足不出户，左等右等总不见阮郁的信息。“夜夜常留明月照，朝朝消受白云磨。”只能吟诗以解愁闷。
春去夏至，才接到阮郁的信。只见她脸色苍白，双手微颤，眼里噙着两滴泪花，良久，才吐出一句：“原来如此！”
入夜，独自关在房中，饮一阵酒，抚一阵琴，间或抽泣几声，直到深夜才没了声响。贾姨妈放心不下，破门而入，已醉倒在床上，泪水湿透了枕巾。
清晨，摇摇晃晃跨出家门，来到西泠桥上，望着湖上娇艳的荷花独自出神。贾姨妈跟了出来，扶住：“男女之情往往薄似烟云，短似朝露，你千万要想得开，身体要紧。”似答非答道：“我的心是干净的！”
从此以后，脸上少有笑容，性情变得更为冷峻孤傲，接待客人，言语之间更多调侃的冷笑。不想，倒反而传出个“冷美人”的名声。
对山水的痴恋未变，只不过，她不再到热闹的景区，而专去人迹稀少之处。这一日，时值深秋，她来到红叶满山的烟霞岩畔。忽然，前面传来“叮当”凿石之声，她正要避去，那边有人喊骂，争闹起来。循声寻去，迎面是一个形如石屋的大石洞，一群凶神恶煞的家丁挥着皮鞭，正在殴打几个石匠。
心中不忍，喊道：“光化日之下，为何打人？”家丁见仪态非凡，弄不清她是何等人物，停手道：“人奉我家老爷之命，在此督促石匠完工！”原来，富豪钱万才为了讨他老娘欢心，在这五屋洞壁上凿刻石罗汉三百六十五尊，以示他老娘敬佛、求取保佑之意。老娘七十寿辰将临，而石罗汉尚未完工，所以家了赶来催促。见石匠们衣衫褴楼，疲惫不堪，便向家丁求情，宽容期限。
钱万才正巧赶到，他冷言道：“苏，你过去不卖我的面子，今倒要我赏脸！”道：“敬佛，心诚则灵，何苦难为这些匠人呢？”
钱万才好笑道：“你便是我的佛，你若肯跟着我，我便依你，如何？”着，来搂。怒极，顺手给他一个巴掌：“佛面兽心的无耻之徒！”
钱万才暴跳如雷，一边喝令家丁动手鞭打匠人；一边抓过一条皮鞭扑向：“身为**，才是无耻，今我非要叫你尝尝我的厉害！”
“住手！”突然山坡上跳下一个人来：“以势欺人，你眼中还有王法吗？”钱万才定睛一看，来者是一贫寒书生。手一挥：“我的鞭子就是王法，给我打！”家丁们一拥而上，鞭子劈头盖脑的问那书生飞去，却不料家丁们手臂一阵酸麻，落下的鞭子纷纷向四周甩出。还没等家了弄清是怎么回事，脚底被什么一绊，一个个都跌倒在地，他们翻身爬起，又向书生扑去。那书生身形一矮，双拳齐出，一阵风似地又把一群家丁打得瘫倒在地。家丁们这才领教，那书生的武功好生了得！鼻青眼肿的家丁们哼哼着，再也不敢动弹。钱万才的气焰顿时减了大半，但他还扬着鞭子，“哇哇”乱嚷。书生一纵身，跃到钱万才身边，伸手捉住他的手臂，钱万才痛叫一声，撤鞭软倒，连喊：“英雄饶命！”
书生微微一笑：“命，你只管向你的佛去要，我只要你不难为匠人，让他们安心凿完，如数付给工钱！”“遵命！遵命！”钱万才连连点头应允。“还有，你也不许难为那姑娘！”书生的手握了一下，钱万才杀猪般叫了起来：“一定！一定！”书生这才放手。钱万才带着家丁，抱头鼠窜而去。
石匠们向书生拜谢，书生道：“你们雕刻出如此精细的石罗汉，为湖山增色，我能饱此眼福，倒该谢你们呢！”
从没有见过如此豪爽仗义之人，不由大为敬慕，忍不住上前道：“钱塘苏，拜谢先生相助。”
书生回礼道：“学生鲍仁，久闻姑娘芳名，今日相识，果然名不虚传。”
道：“如无不便，请到寒舍一叙。”鲍仁爽快地答应了。
家门前已等候着许多富家子弟，香车一到，便你请我邀，争闹不休。道：“我今日已自请贵客，诸位请各自便。”
请鲍仁直人镜阁，亲自斟酒道：“先生文武双全，心胸磊落，为何不去报效国家呢？”
鲍仁道：“动乱之际，有力难效，何况我是将功名视作草芥的！”道：“有为民作主之心，则英雄有用武之地。倘不能如愿，再复归山林，浪迹江湖为时未晚！”鲍仁道：“我恃才反愚，经姑娘轻轻点拨，茅塞顿开。只是我饥寒尚且不能自主，功名二字从何起？”“先生如不嫌弃，我愿助你赴京都应试。”取出百两银钱交给鲍仁，鲍仁慨然收下，深深一揖告辞：“姑娘之情，深于潭水，我鲍仁永生不忘。”“在此静候佳音！”罢，亲自送鲍仁出门。
鲍仁去后，钱万才放出流言蜚语，百般诋毁对贾姨妈：“任他倒尽污水，不能伤我一根毫毛！”贾姨妈道：“总要防着点才好。”
转眼到了雪花纷飞之时。上江观察使孟浪途经钱塘，他久闻苏盛名，便叫了一只楼船，派人去唤来陪饮助兴。
过了一会儿，差人禀报，被人请去西溪赏梅了。孟浪十分扫兴。
第二，差人早在苏家候着，一直等到深夜，喝得酩酊大醉被待女扶了进来。差人又去回复，孟浪很是恼火：“如明日再推三推四，决不饶恕！”
第三日，差人再去，侍女姑娘醉卧未起。差人急道：“再不去，孟老爷要给她颜色看了！”在里间听见，理也不理。
孟浪闻讯，勃然大怒。他少年得志，本不把个**放在眼里，如今连连碰壁，便摆出威风，要让吃点苦头。 孟浪便与县官商量。这县官老爷是钱万才的舅舅，对苏早已怀恨在心，现在上面有人出头问罪，自然照办。
县官派差人传唤，到孟观察使船上赔罪，而且必须是青衣蓬，不准梳妆打扮。贾姨妈怕惹祸吃亏，劝她屈就应付。道：“这班狗官老爷，我与他们毫不相干，有什么罪可赔！”正时，差人“呼呼”地打上门来，贾姨妈和侍女们吓得抖，坦然道：“也罢，我去走一趟，省得家中不安宁。”临行前，她从容地梳妆打扮了一番。