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一
这是一座道地的农家小院。
两明一暗四间北房，青砖卧垒，红瓦冠顶。两扇黑漆大门镶嵌在门楼中。一人高的墙头围成院落。院内栽着几棵枣树和榆树，不知是因春寒未退，房子树木色调单一，还是由于院内过于萧寂，使人觉得这座院落缺乏庄户人家那种鸡飞猪叫兔撒欢儿的生气。
“宝山呀，你挑了一晌午粪，下午又进了一趟城，回来连口热水没喝，又在院子里忙什么哪？”从东间屋里传出一个老妇病态的沙哑声。
“娘，没干什么，在院里凉快会儿。”说这话的是一个坐在西间屋前，正光着膀子吭哧吭哧搓洗衣服的男子汉。
这是怎样的一个人呵！半截铁塔一样魁梧的身躯，头硕如斗，膀乍腰圆，两个手巴掌小蒲扇似的，胳臂上鼓起一道道檩条般的腱子肉，脚穿一双半旧特号解放鞋，这强健的体魄，像前几年常见的那幅喝令三山开路的宣传画中的大力士，又似一个重量级举重运动员。
“宝山，你又给我洗脏衣服了吧？”
“娘，没有。”宝山支吾着，两手只好停下来，生怕惹起老人的不快。
东间屋里，老妇继续嘟嚷着：“没有才怪呢。我不是早告诉你了吗？这些活儿不是你们大小伙子干的，放着叫春菊回来洗。你这孩子，就是不听话。”
宝山刚想说什么，大门吱呀一声开了，从外面走进一个肩扛铁锹的姑娘。她体态俊秀，修长的眉毛下有一双深沉的大眼，黑亮的眸子像两只荡漾在秋水中的小舟，披露着对美好的追求。上穿紫底黑格的确良罩衣，下穿黑色凡尔丁裤，脚穿一双偏带猪皮鞋，姑娘发现洗衣服的宝山，放下铁锹，嗔怪地一把夺过宝山手里的衣服：“谁叫你一天老和弄水，看你那手！”
宝山触到姑娘的目光，窘迫地站起来，呆滞地看看自己的双手：只见手背上裂开道道血口子，小孩子嘴似的由里往外冒血津儿。
“春菊，你宝山哥又洗我那拉尿过的脏衣服吧？”看来东间屋的老妇非要问个明白。
宝山慌忙向春菊摆手，眼睛里流露着恳切的哀求。
哪知，春菊却狠狠地瞪了他一眼，扭头喊道：“可不是。娘，他还叫我瞒着您哪！”
“嗐！”老妇隐痛地发出一声沉重的叹息。
宝山闻昕，心里像被刀子戳了一下似的，右腮上的一块伤疤顿时变得血红，急忙跑进屋，祈求饶恕地说：“娘，您老人家千万不要生气，不是我故意瞒着您，我壮得像条牛，有的是力气，春菊每天又要出工，回来又要刷锅洗碗，我，我担心把她累个好歹……”
坐在洗衣盆前的春菊，凝眸仄耳，静听着屋里的话语。她先是噗哧一乐，脸上泛出一抹红云，紧接着，不知为何。她的嘴角又很快掠过一丝凄然的云翳，眼睛立刻罩上一层泪花她慢慢扬起头，想把眼泪克制住，但两颗晶莹的泪珠执拗地挂在她那悲切的脸颊上。
东间屋里，满头银丝的春菊娘瘫卧在炕上。她那核桃皮一样干皱的脸，一双昏花的老眼依然焕发：着对生存的眷恋。尽管她这两年来大小便都不能自理，但衣服被褥干干净净，屋内闻不到任何异样的气息。谁说“百日床前无孝子”？春菊娘无时不在得到儿女们无微不至的精心服侍。
“宝山，你老是站着干啥？”春菊娘叫宝山在她枕边坐下，钟爱地抚摸着他那粗糙的大手，感伤地说，“这些日子，我这么不死不活的，你跑前跑后，买这买那，真叫你受累了……”
宝山忙说：“娘，看您说到哪里去啦。只要您老人家多活几年，我们当儿女的就多几年福分。”
春菊在屋外听着，动情地闭上了眼，两行滚烫的热泪无声无息地簌簌落下。
春菊娘攥着宝山的手，心事重重地说：“孩子，我是活不了多久的人了。有句话，一直压在心里，几次想说，又不好开口。这话从我这个当亲娘的嘴里说出来，怕叫外人听了笑话。可我不说，别人讲你又不吐口。孩子，你都三十岁开外的人了，春菊也二十八九了，你还叫她等你多久呢？活着看不到你们成亲，死了我这双老眼也闭不上呀！孩子，你老是这么折磨自己，春水在阴曹地府会更恨你的。”
“娘……”宝山挣开春菊娘的手，转身向西间屋跑去。
跑到西间屋的宝山，两眼直瞪瞪地看着三屉桌上他和一个青年小伙子的合影照片，心里在痛苦地呼叫着：“我该怎么办哪……我不是发誓要做春菊娘的亲儿子吗？怎么能再和春菊结婚呢？可是……唉，春水，我的好兄弟啊……”
二
照片上的宝山和春水，幼年时期就是极要好的朋友。他俩的家虽然属于两个村，实际上只隔着个苇坑。洗澡摸鱼，拾柴搂草，两个人是棒打不散。“七七事变”，宝山和春水的爹都参加了八路军，在解放头两年一起在战斗巾阵亡的，那时他们才两三岁。解放以后，两家分了房子分了地，生活是芝麻开花，但孤儿寡母，家里没个男人，日子难熬啊！宝山十二三岁就长成壮小伙子，力大如牛，耕耩锄耪无所不能。但是，衣裤鞋袜，缝缝补补，就有了难处。春水娘对宝山像亲儿子一样，春水身上穿什么衣服，宝山穿的准一模一样，宝山十五岁那年，母亲病故，打这以后，宝山处处得到春水一家的关切、体贴和抚慰。宝山和春水更是情同手足，他们袭用乡俗，焚香立誓，结拜为盟兄弟。后来，春水征得娘的同意，亲自将妹妹春菊介绍给宝山，定下鸳鸯之好……可是，在十年浩劫中，不幸终于落在这两个盟兄弟身上。