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此外，封建社会中生活在社会最底层的劳动人民，为反抗阶级压迫和残酷剥削而掀起的农民起义，无不在动摇反动统治的同时，也推动了祖国的社会进步。千百年来，劳动人民更用他们的勤劳和智慧，不懈地开发着祖国的自然资源，改造着祖国的自然环境，涌现出了大禹、李冰、徐霞客等为人民造福的优秀代表。在科学文化方面，历史上出现的四大发明、《诗经》、《齐民要术》、《本草纲目》、京杭大运河、唐诗、宋词、元曲、四大名著等等，都是劳动人民智慧的结晶，是他们为祖国创造的辉煌灿烂的物质文明和精神文明成果的代表。
2.近代的爱国主义传统
1840年以后一个世纪的中国历史，是遭受西方列强侵略、瓜分，逐步沦为半殖民地的屈辱历史。中国人民承受着帝国主义和封建主义双重压迫的时代特征，决定了中华民族近代爱国主义传统的主要内容是：反对帝国主义侵略，维护民族独立和国家主权；反对封建主义压迫，推翻腐朽的封建专制统治。
中国近代爱国主义始终与救亡图存、振兴中华联系在一起。最早“睁眼看世界”的魏源提出了著名的师夷之长技以制夷主张，成为近代中国历史上向西方学习、寻找救国之路的先驱。此后，无论是清政府内部的抵抗派、洋务派，还是资产阶级改良派、资产阶级革命派，以及人民群众自发的斗争，尽管其主张各有不同，在是否维护清王朝统治阶级方面也有不同的见解，但是，他们抵御帝国主义侵略和振兴中华的愿望是一致的。虽然这些爱国志士的努力最终都因为历史和阶级的局限而功败垂成，但他们爱国救国的精神和实践，唤醒和鼓舞着中国人民为改变国家积弱积贫的面貌，反抗外来侵略，积极探求新的思想武器、开辟新的救国道路，为迎接中华民族爱国主义新阶段的来临创造了条件。
3.中华民族爱国主义新阶段
1919年的五四运动是中国历史由旧民主主义革命进入新民主主义革命的重大转折点，它作为一次伟大的思想解放运动和彻底的不妥协的反帝反封建的爱国运动，标志着我国无产阶级力量的壮大，我国爱国主义传统开始向新民主主义革命阶段发展。1921年中国共产党的诞生，开创了在马克思主义指导下的爱国主义运动的崭新历史阶段。1949年中华人民共和国的建立，实现了人民当家做主的理想，从而把中华民族的爱国主义推进到当代及社会主义时期的新阶段，使中华民族历史悠久的爱国主义传统获得了新生，得到了更为丰富的内容和境界的升华。不同时代的爱国主义有不同的内容和特色，不同的阶级和政党对爱国主义的理解也各不相同。中国共产党对爱国主义的理解，正如江泽民所说：“我们所讲的爱国主义，作为一种体现人民群众对自己祖国深厚感情的崇高精神，是同促进历史发展密切联系在一起的，是同维护国家独立和广大人民的根本利益联系在一起的。”
4.中华民族爱国主义传统的基本内容
虽然爱国主义作为一个历史范畴，在各个历史时期有不同的时代内容和表现形式，但是，无论是古代爱国主义、近代爱国主义，还是当代爱国主义，它们之间都是一脉相传的，共同构成了中华民族爱国主义的优良传统，概括地说，这一传统主要有以下几个方面的基本内容。
第一，热爱祖国，为祖国的繁荣富强作出贡献。各族人民用自已的勤劳和智慧共同奋斗，为丰富和发展中华民族的物质财富和精神财富作出了巨大贡献，曾创造出辉煌灿烂的中华文明。
第二，反对分裂，维护祖国统一和民族团结。自大一统国家形成以来，中国曾多次出现民族分裂的局面，但国家统一、民族团结始终是中华民族的主流。而且，历次太平盛世都出现在祖国统一、民族团结的环境下，促进了中华民族的繁荣昌盛。
第三，反对侵略，维护祖国独立、主权和领土完整。爱国主义不仅激励中国人民反对国内民族压迫，而且敢于反抗外来侵略。特别是鸦片战争以后，每一次帝国主义侵略都更加激起中华民族的爱国主义热情和反对侵略的决心，最终在中国共产党的领导下，彻底实现了民族独立，维护了祖国独立、主权和领土的完整。
第四，反对倒退，推动祖国繁荣进步。在历史发展的长河中，始终存在着进步和倒退两种力量的较量。正是各族人民坚持同一切阻碍社会发展、民族进步的反动阶级、反动势力和腐朽社会制度不懈斗争，才使中华民族历经坎坷磨难而不衰，至今仍生生不息，走向新的辉煌。