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刑部主管全国刑罚政令、审核刑名，与明清时期的都察院管稽察、大理寺掌重大案件的最后审理和复核，共为“三法司制”。刑部审定各种法律，复核各地的刑名案件，凡是死刑都要经过刑部。刑部的内部组织机构也是按省设司，明为十三司，名称与户部诸司同。清增加直隶、奉天、江苏、安徽四司。清代更加具体：督捕旗人逃亡有督捕司，考核秋审、朝审各案有秋审处，遇到赦减有减等处，管理狱卒、稽察南北所监狱的罪犯、发放囚衣、囚粮及药物的有提牢厅，审理中的案件所涉及的赃款、本部现银和堂印的是赃罚库，修订法律有律例馆。
工部为管理全国工程事务的机关。但凡全国的土木、水利工程；机器制造工程，包括军器、军火、军用器物等；矿冶、纺织等官办工业；一部分金融货币和统一度量衡，都是工部分内的事情。
宋承唐制，设三省六部。但北宋前期，三省六部的主要职权都转移到了其他机构，三省六部的长官也都只作为寄禄官衔，并没有什么实际的权力，三省六部制名存实亡。宋神宗时期，王安石变法，力图恢复唐初的三省六部规模。变法失败后，改为三省共同议事，南宋时干脆三省合一，六部的二十四司也被省并。辽代南面官系统中，设三省六部同于宋制。金、元、明只设一省六部。明洪武十三年，中书省的权力归于六部，从此，六部取代了三省六部制。光绪二十七年，清政府改总理各国事务衙门为外务部，这是六部之外增设新部之始。二十九年又增设商部。三十一年再增设学部及巡警部。六部之制逐渐变化。
钱穆大力肯定六部制度，主要就是因为其中体现了古代人的政治才干。如此分工明确、相互协调，在西方是近代才有的事情，但是在我国唐朝就已经开始了，不能不说是我们中国人的骄傲。
历史注脚：
六部与九卿
六部相对于九卿进步，比如说汉代九卿中的“光禄勋”，从官名本义上来说，等于是皇帝的门房，有宫廷私职的味道。唐代正名为吏部，掌管人事；汉代管理军事的“卫尉”，也还是宫廷的守卫之意，唐代称为兵部；“太常卿”本指皇家的祭祀，唐代改为礼部。
我国现在的六部委
刑事诉讼法中涉及到的六部委：最高人民法院、最高人民检察院、公安部、国家安全部、司法部、全国人大常委会法制工作委员会。而常见的六部委是对具体工作具体事务而言的，而不是单单的固定概念。如“六部委在人民大会堂隆重启动阳光工程”，这里的六部委指的是农业部、财政部、劳动和社会保障部、教育部、科技部、建设部；又如“六部委联合召开电视电话会议，要求进一步加强地图市场的监督管理工作”。这里六部委则指国家测绘局、国家工商行政管理总局、新闻出版总署、商务部、海关总署、外交部。“六部委联手整治涉毒娱乐场所”六部委指中宣部、公安部、文化部、国家工商行政管理总局、国家广播电影电视总局和国家禁毒委员会办公室。所以这个概念和三省六部是不一样的。
藩镇：大国的肿瘤
唐代的政治，逐渐内重而外轻，虽然中央大臣比汉朝要更像样些，但地方长官没有汉朝做得好。
唐最低一级与汉代一样为“县”，玄宗时，全国有一千五百七十三个县，比汉代多两百多。唐县分上、中、下三等，六千户以上为上县，六千户以下三千户以上为中县，三千户以下为下县。汉县仅分两级，万户以上为大县，其主管称令；万户以下为二级县，其主管称长。唐代的县比汉县小。县以上为“州”，与汉“郡”基本上同级，刺史是地方高级行政首长。唐代的州也分上、中、下三级，十万户以上为上州，二万户以上为中州，二万户以下为下州。汉郡户口在百万以上的不少，可见唐代地方长官的职权比重，比汉代差逊甚远。