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历史注脚：
举人与进士
就名义论，举人和进士差不多。进士及第以后，还要留在中央政府读书，由中央派一个资格老的进士出身的前辈来教。进士在中央读书满三年，再进行最后一次考试，成绩好的，就被翰林院录取了。这个时候称为散馆，才成翰林的。但进士读书的制度，不久也有名无实了。明代则极看重进士和翰林，学历不是进士翰林就不能做大官。而明以前的科举，只进士及第后，就包分配了。但是在明代，举人以下就没有做大官的份。
梁文道说八股文
都说八股文是一个坏东西，但是梁文道在《开卷八分钟》中却为八股文说了“好话”。他认为八股文是一个考试用的东西，从考试的角度来讲，它就是要你不能自由发挥，用命题作文的形式，大家同写一个题，而且规定大家用不同的结构去写的话，这就能分高低了。而且八股文是一种非常高难度的智力训练，首先你要把整个《四书》背的滚瓜烂熟，然后又要学懂里面各种对仗的句法，又要有各种严格的结构要去掌握它。
三百年明朝，不堪一击
除了宋代极顶可怜的国防，钱穆最同情的就是明末的军队。他用心描述了很多明兵在北方作战的情景，让人读来哭笑不得。
明代的兵制和唐代相似，只是在称呼上不同。大的兵区叫卫，小的兵区叫所。明代的卫所如同唐代的府。明太祖曾说：“吾养兵百万，要不废百姓一粒米。”用的就是卫所制度。当时设在一个府里的兵区叫所，连着两个府的叫卫。大约以五千六百人为一卫，一千一百二十八人为一所，一百一十二人为百户所，外统于都司，内统于五军都督府。出兵打仗的时候，朝廷派一个将军指挥卫所军队。战事结束，军队回归卫所，将军也没了兵权。平时卫所军自给自足，国家不要他赋税，这种制度可以说是府兵制的升级版本。
读历史的时候，遇到清兵南下，总觉得明朝太弱了，怎么连满洲这个松花江外的小部落也打不赢？一个大国垮掉，并不是说文化衰败，道德堕落，政府专制黑暗这样几句空洞不着边际的话就能道出其中因缘的。从政治上来说，一项制度只要推行到两三百年，难免会出毛病。明代有两三百年的太平，当初的制度便慢慢腐化，如同生命的新陈代谢一样。
两三百年的长时间，人们的精神也会放松下来。16世纪，西班牙人门多萨游历了大明国，带着很多惊讶和不解回到了欧洲，写了《中华大帝国史》，从他的记录中，我们就可以看到明国人生活的情况：
中国人自称“大明（tame)人”。全国划分15个省，每省都要比我们所熟知的欧洲国家为大；中国境内有完好的道路网，使城镇相连。路面平整、宽阔，官道可容15人骑马并行。路旁商店林立，两侧绿树成荫，如同罗马时代的大道一样。有些城市有水道相连，好似威尼斯。北京是世界上最大的城市；中国人富有建筑才能。一种用“白土”做成的方块（即砖）坚硬无比，只有用锄才能将其砸碎。一座座邸宅有如庄园；中国物产丰富。蔬菜种类远较西班牙为多。仅橘子就有三个品种，甜的、酸的和甜酸适度的。糖质地很好，非常洁白，价格也低廉。蚕丝色泽艳亮，质量超过西班牙格拉纳达的产品。中国农田管理得很好，没有一块荒弃的土地。一块块耕田错落有致，有如花园。……这是世界上最富饶、而物价又十分低廉的国家。
这样一个大明国的卫所制度本来不坏，明代也凭此建立了赫赫武功。后来国势隆盛，四境太平，一个兵一生都不见打仗，他们的身心都会松懈。而且动员打仗也是一件难事儿。