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秘密政治最可憎恶
我们现在提倡要政务公开，透明办公。钱穆所愤恨最甚者，就在于清代的秘密政治。清代政治，和中国传统政治不同，始终袒护满洲人，也须满洲人在后拥护，才能控制牢固。在这种私心下，政府就需要一种法术来对付地方，其中之一就是秘密政治。
清代政府发布最高命令的手续，很不合历史以往的做法。最高命令称“上谕”，上谕又分为两种：一种是明发上谕，一种是寄信上谕。
明发上谕都是相对来说不关紧要的事，如皇帝出外巡幸、上陵、救荒、人事上的升降、发布给中外的通知等。先是由内阁拟好，皇帝看过，再由内阁交到六部。
前一种方式是常见的，但是寄信上谕是清代特有的。寄信上谕不按程序，而直接由皇帝通过军机处寄给受命令的人。比如给江苏巡抚的上谕，就直接寄给巡抚本人，旁人谁也不知道。如果要交给吏部尚书的，也是直接寄信给吏部尚书，此外无人得知内容。
寄信上谕最开始的目的是为了保护军事机密，但是后来凡是紧要的事，都用寄信上谕发出。这种上谕，由军机处拟给皇帝看，皇帝看过以后，封来盖起一个“办理军机处”的印，这个印一盖，谁也不能看了。如果是有关经济财政问题的，送给江苏巡抚，户部大臣也不能看。若是有关军事的，送给两广总督，兵部尚书也不能看。这种上谕封好，办理军机处的印盖了，就交给兵部尚书，兵部尚书不能拆看，只要他加一个封袋，直接发给受命令的人。如是则一切事情，全国中外各长官，都直接和皇帝联络，其他旁人全都不知道。全国政治都变成了秘密，不再公开。
雍正是有名的专制皇帝，他的上一代康熙帝，在中国历史上算是一个好皇帝，但是到了雍正便太专制了。如今还存留着他的朱批上谕的印章。当时，全国各地地方长官一切活动他都知道，全国各地都有他私派的特务人员。因此许多人的私生活，连家人父子亲戚的琐碎事，都瞒不过他。一切奏章，他都详细批。
雍正元年，世宗胤禛召王大臣九卿宣布了一个重要的决定。他说：“建储一事，理宜夙定。今朕亲写密封，缄置锦匣，藏于正大光明匾额之后，诸卿共识之。”雍正驾崩之后，庄亲王允禄等人打开雍正元年预立皇太子的秘密诏书，高宗弘历依诏即皇帝位。从此成为大清王朝不可动摇的基本制度。因为雍正皇帝创立的秘密建储制度，一劳永逸地解决了中国封建王朝长期难以解决的接班人制度问题，因此人们长期对雍正皇帝的这个做法给予了极高的评价。
秘密立储，也是清朝的一个创造。兄弟父子之间为夺王位相互暗算，如此大费周章也是无奈之举。对皇室尚且秘而不宣，更不用说要对黎民百姓交代什么了。
清朝之前，外面呈给皇帝的公事，一般要先送到六部，皇帝交代下来的公事，六部也一定得先看。因为政治该公开，而六部尚书是全国的行政首长。在明代还是如此，那时大官的任用还有廷推，小官的任用则只经过吏部。事关教育，则一定要经礼部的。但是清代皇帝私下决定了，就不再给政府行政长官预闻而直接办理。“这绝不能说是一种制度，这是纯粹出之于私心的。”
唐宋诸代的诏敕，宰相一定要盖章，没有宰相的章，就不成为诏书。这就是一种制度。皇帝的诏书不能给旁人看，而要直接送出，这就是一种法术。清代那种私心的政治，能够维持下去，就因为皇帝背后有全部满洲人撑腰。一个皇帝要独裁，他背后定要有一部分人强力支持他，他才能真独裁。中国历史从秦以后，历代皇帝的背后就没有这样一个固定的力量。只有元和清，皇帝后面有整批蒙古人和满洲人帮忙。