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第三个时期中，也就是从宋到晚清这个阶段，有很明显的一点，就是中国的经济大大发展了。在文化方面，一直到晚清学者，也没有在先秦的思想之外有新的创见，仍然继承着第一个时期的思想而发展。这并不是说，我们的学术文化就此停止前进、难以进步了。在钱穆看来，这只是因为先秦的思想本来就已经很完备，也很凝练。后人所做的，就是将先秦中的种种乌托邦式的理想不断运用到人生当中。比如儒家的学说，就被世代儒者不断地探讨，深挖儒学可能达到的高度和广度。也就是说，我们第三时期的人，在高度不变的基础上，增加了前代所有思想的深度和广度。
第四个时期，也就是我们今天了。钱穆说只要“政治清明，社会公道，把人生安定下来，则西方科学文明并不是不可能接受。”钱穆不排外，但是他不主张近代人将政治、社会一干的希望，都放在外国人身上。花盆里的花，要从根生起；花瓶里的花，可以随便插进。我们的文化前途，要用我们自己内部的力量来补救，这样才有生机。
“不要折损了我们自己原有的活力。只有这样，中国数千年文化演进的大目的，大理想，仍然可以继续求前进求实现。”
历史注脚：
秦汉定制
秦、汉、隋、唐时代，就已经形成了一整套完善的政治武功、社会经济设施。秦朝统一天下，造成了一个国家、一个民族的局面。而秦时的中国，已相当于近代人所谓的“现代国家”了。秦以后，两汉、隋、唐，中国文化的最大成就就是在政治和社会的组织方面。大一统的政治和平等的社会这在个期间达成。我们总觉得，中国到现在为止，学术思想方面还没有超出先秦，政治社会方面还没有超出汉、唐。
中国不高兴
钱穆还在他那个时代里遥想假如有一天中国富强了、独立了、有名分了，会过怎样的日子，转眼今天就是老前辈们指望的“出头之日”了，奥巴马在首轮中美战略与经济对话上发表致辞：“中美关系将塑造21世纪”，看来，中国真的是强大起来了，至少在强大的路上。
时下有一本书叫做《中国不高兴》，有点“本大爷不高兴，后果很严重”的黑色幽默，这是一种强国之声，令人欣慰的是，有更多的人能够理性地对待《中国不高兴》这本书，号召大家不要“妖魔化西方”，这种相互争论，开诚布公地驳倒对方的新气象，或许可以作为“家祭无忘告乃翁”时候的好消息吧。
天下大同：最宝贵的世界观
现在我们知道，中国是世界两百多个国家和地区之一，中国人不过是世界中的一种人。用现代眼光去看先秦中国人的生活，似乎他们闭关自守，和外国人老死不相往来。但几千年前的古人，是很难接受几千年后的我们这样的责备的。因为在中国古代，他们并不认为中国这一块大地是一个国，而认为它就是天下，就是一个大同的世界。
先秦的封建小国，似乎微不足道，后来被秦统一。其实在它们都曾有很长的历史。像卫国，国上虽小，亡于秦时，它已有九百年历史。九百年对于现在任何一个国家来说，都是非常长久古老的。其余像齐、楚诸国，也都有八百年左右的历史。
中国当时的四境，东南临大海，西隔高山，北接大漠。《中庸》上说：“天之所覆，地之所载，日月所照，霜露所坠，舟车所至，人力所通，凡有血气，莫不尊亲。”在当时，认为中国已是一个天下了，他们所能知道的任何地方，同是一天下，同在整个世界之内。在这视听耳目所能及的范围内，文化也已臻于大同。
在那时，中国已经成为一个大单位，世界上就只有中国人和中国。世界大同，天下太平，这是中国古人理想中的一种人类社会；“凡有血气，莫不尊亲”，这就是中国文化所希望达到的理想。因此我们可以说，中国文化是人类主义即人文主义的，也即是世界主义的。它不只想求一国的发展，也不只想一步步地向外扩张势力。《易经》中有“可大可久”，中国文化可大，也可久。
西周王室覆灭之后，周王室所分封的诸侯们，逐渐形成一个坚强的同盟团体。在名义上，他们仍服从共主周天子的尊严。在实际上他们保存封建文化，压制消灭各地游牧的文化骚动与威胁。这就是所谓春秋时代的霸业。但春秋列国君卿大夫，同是贵族，在各自的领土上拥有特权，因此他们只能做到国际联盟，就再也不想往下走了。但平民学者兴起之后，他们并不承认贵族特权，他们更能接受天下有一个共主、一个最高中心的历史观念。因此，这些平民学者从国际联盟，进一步而求天下一家。