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阿琼是在一年前，才明确知道徐家玲不待见自己的。从前虽然若有所觉，但他们一起长大，一个出了名的好脾气好人缘，一个是急性子但也不难相处，按理说应该亲亲热热地做姐妹淘才是，偏偏总是疏远。渐渐地徐明荣等人也渐行渐远。阿琼曾经为此困扰。李青松却意味深长地说：“你除了保持读书比她好，别的就什么也不用做了。”
读书比她好，行为上没有可指摘之处，就算对方不喜欢也无从攻歼。你只能做到这个地步。因为就算你去讨好她，她一样不会喜欢你。
说白了，就是嫉妒。
现在我们是一样的了。阿琼茫然地想着。甚至比她还不如。我也嫉妒我的同窗。但徐家玲是因为她娘病重去世失学，自己却为的是阿爹的不负责任。
这个事实本身比任何事情都要让人难过。
姥姥已经知道所有全因后果，正在絮叨叨不停，回忆从前对女婿的信重，怒骂对方现在的放纵。
阿琼想说：不要骂了，那是我爹，弟弟们在听着呢。
“阿琼莫要难过，”蒋氏摸着外孙女的头，这孩子的头发软和，是个心软多思的孩子，“你想读书，姥姥供你。”她也不耽误功夫，家去从自己陪嫁的箱笼里掏出一个小布袋子，团在衣服里又回到女儿家，旧年积攒的碎银子哗啦一声倒在桌上，是她的棺材本了，“你明天去把束脩交了，今天旷学的事情，好好跟先生道歉。你也莫要跟你娘讲了，省得她气了打你。”
阿琼愣呆呆忍了半天，终于忍不住扑到蒋氏怀里大哭，“姥姥，阿爹为啥变成这样了？”
同样的问题，坐在马车上摇摇晃晃赶远途的徐春梅也这样问自己。为什么自个男人越活越不像样了呢？聪明劲还在，上进心却像溜走了。于是神魂也跟着跑了，他就变成了如今这么个滥赌的样子。一家之主撑不起，一个家眼见就要败落了。屋漏偏遭连夜雨，老话总是说得准的。她苦笑，蜷成一团，把脸埋进自己的两膝之间，无声地哭：统共只剩这点本钱了，货没有进成，反被贼子偷去了，一家子的生计不晓得要怎么办。
徐春梅赶着夜路回家不提，谢春山终于家来，此时没有娱乐，一对小儿子已被姥姥带回家去哄着睡了，只有阿琼在清扫厨房，“咄咄咄”地剁猪菜混着潲水给猪猪食。昏黄的光线晃动，显得她越加瘦伶伶的——正是拔节长高的时候，营养又跟不上。
谢春山便生出内疚和踟蹰来。他竟不能言，沉默地拿了一只大海碗，添了饭扒拉一点剩菜，三几下吃完。阿琼犟着没有叫他爹，他自己先叹气了，“阿琼，今天阿爹冲你发火，是阿爹不对。你不用操心束脩的事。阿爹会解决的，明天你照常去上学去。”
阿琼眼睛顿时亮起来，“真的？”
“当然，我闺女能读书，我肯定要供啊。”
人总有个失控的时候，阿琼想。就把今天的伤心和愤怒抛却了大半，同谢春山你一言我一语，两父女又像从前一样聊起天来，当然多数还是阿琼叽叽喳喳地说。
“阿爹，我娘啥时候到家？”
“……起码得明天吧，”谢春山都快忘了这茬子事了，“路远，你娘进了货，得去客栈宿一晚，明儿一早赶路回来，也得天擦黑才能到。”他也不再多说，转身要出门，“乖女喂了猪就睡吧，一个人在家怕不？怕的话去找你姥姥。”也不等阿琼回答“不怕”，他就挥挥手出家门了。