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这么晚了出门，阿琼猜他多半是筹钱去了。阿琼压住心中的一半惊惶一半内疚，读书的渴望还是站了上风。
但出乎谢春山的意料，夜深沉的时候徐春梅就到家了。阿琼自睡梦中惊醒，倒是不怕——乡村里虽不说路不拾遗，但家家户户都是积年的相邻，人身安全是有保证的，她迷迷糊糊地从自己的小屋出来堂厅，见到她娘正点上火，“娘？你到家了？”声音就欢快起来。
“是我。还有吃的没？”
“锅里有饭，”这是家里的习惯，晚上剩点饭第二天熬稀饭当早餐，“不过没菜了，我给你炒一个不？”
“不用，你去睡吧。明天你还要上学，小心困头。”徐春梅疲惫地挥挥手，“你爹呢？”
“我爹他……”难道吃饭后出了那趟门还没回家？不然听到声音也该出门了。
徐春梅看出她的疑惑，也没有力气再追究，“你别管了，睡去吧。”
阿琼只好回房。徐春梅从锅里刮出白饭，就这么大口干咽下去，好不容易肠胃不再那么空那么疼了才放缓了吞咽的速度。两大碗白饭下肚，她又从蹲在灶上的热水锅里舀了几瓢水，简单地洗了手脸就脱衣上床睡觉。
至于谢春山大半夜不着家，已经不是第一回，猜她也猜得到人会在哪。但是这会她已经太累了，不想去想了。她倦极入睡，梦中仿佛有更深重的苦难，使得她始终不难。
后来谢春山到底是家来了。徐春梅模模糊糊之间似乎还与他搭了一句话，过后没多久，好似就听到了鸡鸣。等第二日她醒来，枕边倒是没有人。
谢春山正领着阿琼在去镇学堂的路上。
阿爹昨晚果然是去筹钱了。阿琼仍然是又愧又喜的心情。但总之，心上的重压有父亲去解决，还是欢喜居多，都忘记了每天是与李青松结伴上路的事情，也没有找人去转告他。
结果两人一起到了学堂，阿琼却听得他爹交代：“一会见到先生，阿爹会向他们说明白，咱们家里最近确实窘了些——你娘这回去进货，连本钱都被贼子摸了去，不过你信你爹，周转几日，我会把钱凑够了送来的。你平日要用功读书，也多向先生陪些好话罢。”
阿琼一颗心如坠入冰窟。
其实让天殊帝来说，就是在他的第一世，他那些不得不申请助学贷款的同学，在求学期间也多是忐忑、自卑的。
但阿琼没有办法。这是她爹给的解决之道，她做不到转身跑得远远地再也不回来，只能硬着头皮去捱——从前越是优秀，先生的肯定越多，这一个时刻就越羞耻。
谢春山自觉把女儿已经安顿好，自己就走了。这回倒不是再找三两赌友耍两把，而是真的去开店——新货没进得，旧存倒还有一些。先卖出去了，顶过了目前的难关吧。
昨晚他回家见到徐春梅睡在床上，大吃一惊，问了话，得了媳妇模糊一句“钱被偷了”，大惊之下要摇醒了她问清楚，又听得她说“累啊，想死了算了”，便推不下手，作罢了。
太难了。他两手不停地摩挲脸颊。太难了，这日子好似比从前最难的时候还要难。