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生活并未如人所期盼的那般有所好转。
乡下人的家底本来就薄，谢春山一家早先的风光，也不过相比村人的简陋而言。如今因建房耗资、谢春山沉溺赌博，徐春梅手中最后一点进货的本钱又失窃，且徐春梅受此打击竟重病卧床，此后延医用药，家中老小的吃喝用，阿荷姐弟的上学所费，如此种种，就渐渐地把一个家拖空了。
农人日出作、日落息，千百年来都是手停口停。谢春山作为一家之主、顶梁柱，犹对赌博一事依依不舍，总觉下一手就是自己的翻身时，手上所余的几个铜板赌尽了便跟旁人借，因他早年名声在外，如今肯卖他面子的人不在少数。如此，他一面借资赌，一面潦草地安抚家中，徐春荷卧病在床，竟糊里糊涂地不知道情势险峻至此。
但纸包不住火。第一个债主上门，徐春梅便知道自家男人是狗改不了□□，辜负了她，也辜负了一家老小。
但是她并非多有智慧的女人，她不懂迂回。或者说，一个女人总是很难对自己的枕边人用心眼。徐春梅心中酸涩愤怒，把眼泪熬干了等到半夜归家的谢春山，便如火山爆发，责骂、逼问，以及眼泪，都只令谢春山恼羞成怒，夫妻俩声嘶力竭地对骂。
阿琼缩在被窝里瑟瑟流泪。弟弟们呢，怕吗？可是她管不到了。她很害怕。
第二天还要装作若无其事去上学。李青松在旁偷偷看她青白的脸色，不敢发问。其实谢家村有多大，谢春山夫妇夜里的争吵，简直响彻半个村子。
阿琼觉得难堪。
可是她还是想读书。如果不读书，便跟村子里其他小姐妹一样，跟父母忙时下地干活，闲时割一担青菜去街上叫卖。
这种方式谋生并不令人羞耻，阿琼只是醒悟它的不顶用。就像他们家，开一片小小成衣铺，家中倾颓也不过朝夕的事。
她需要一种更强有力的谋生方式。不只为她，还得为她的儿女。不然以后她就得像她娘一样，早起晚归辛辛苦苦想供出儿女，却一夕之间毫无能力。
所以只能继续读书。这是她这样出身的人唯一的出路。
阿琼此时十三岁。好像只在昨天，她所担忧的不过是饭烧糊了，或者先生布置的作业写得不够工整。可是一夜醒来，她把父母辈以及自己的过去未来都想了一个遍。
她希望自己有更多的能力来力挽狂澜。可是她人小力微，做不到。
谢春山很绝望。绝望的人越发想抓住手中的救命稻草。可是他始终等不来返身的一把，于是赌红了眼，犹如身陷泥潭的人，越挣扎，越被困住，最后索性放任自流，躺在污泥里不想起身面对清静的世界了。
谢家的小小成衣铺便也开不下去了。做生意不只是本钱的问题，还有客源，人脉，或者还跟某种“气”有关。此气或是运气，也指精气神。因为主家的精气神垮了，这片小生意也做不起来了。
徐春梅病也未好全，憔悴地四处奔走，最后也只能接受这个结果。所幸铺子的租期未到，徐春荷把把铺子再转赁，等于把自家付出去的租金再收回来，支撑一家的花费。
接下来的日子，若干年后阿琼再回忆，总分辨不出它是长得贯穿了她的整个少时时光，还是短得只有少少几瞬。
先是阿琼姐弟跟着徐春梅下地。徐春梅生来是农人不错，但婚后日子渐渐好转，除却农忙时抢收或抢种水稻，其余如种红薯、淮山薯，及每日早晚淋菜等事，在阿琼记忆所及，都是姥姥在做。她娘负责的是，每日傍晚穿着漂亮衣裳家来，买了肉菜或一点小零嘴，招呼阿琼姐弟。