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第十七章 风波乍起 端倪初露
寒冬腊月，积雪未融，从太极宫皇城西墙外吹进来的寒风几可刺骨，已在风地里站了一个多时辰的侍卫们身子旱冻得发木，被风一吹，脸上竟有种针扎火炙般的痛感。有人忍不住跺了跺脚，低声咒骂起来——在这种该死的天气里，守着这么多人搞什么试判，实在是个倒霉差事，不久前的科举虽然时间更长，好歹还是在廊庑里，总强过在这种没遮没拦的地方吃风！
在侍卫们的面前，是黑压压一大片露天应试的选人，坐满了两面宫墙与夹墙间的空地，一眼几乎望不到头。人人都身穿裘衣，怀抱手炉，脚边还放着笔墨纸张乃至木炭等物，膝下却只有一张单席。有些蓆子边上就是未化的冰雪，看着都让人腿肚子转筋。不过对大多数选人们来说，此刻眼前试卷上那两道看似简单的判题，却远比这张冰冷的坐席更叫他们如坐针毡。
好些人还是第一次经歷这阵仗，苦思冥想了半日后要提笔答题，才发现自己的手早已冻僵了，又忙不迭地伸手入怀取暖，再动笔时，未免便有些手忙脚乱。之前经过科举的士子们却要从容得多，理清思路，打过底稿，眼见时辰差不多了，才一字字地誊写到眼前的白麻纸上。
眼见日上中天，各处有人高声唱时，不管是胸有成竹还是满脸沮丧的选人都放下了笔桿，理好试卷，依次交了上去。
在离宫墙近些的地方，许多考生都注意到了不远处的两位官员。那身着紫袍的年纪略长，精神矍铄，气度高峻，一眼望去便叫人肃然起敬，想来应该是主持吏选的李敬玄李相公。而另一位身着绯色官袍的，自然就是近来名声大噪的司列少常伯裴行俭。只见他身量修长，容貌清朗，整个人看去温润如玉，跟传闻中的孤勇峻切竟是截然不同，只是一双眸子异常明彻，叫人不敢逼视。
来自郑州的选人霍标早就答完了判题，到了后来，心神倒是有一多半放在了这位吏部选官身上。待交好试卷，他又悄悄打量了几眼，正想转身，裴行俭的目光却蓦然转了过来，与他对了个正着。霍标顿时觉得一阵寒风吹透了衣袍，忙不迭地低下了头去，顺着人流往外就走，可不知怎的，背上却依然一阵阵的发凉……「霍少府！」
肩头突然被人用力拍了一记，霍标险些没跳起来。他转头一眼瞪了过去，落入眼中的却是一张年轻俊俏的笑脸。被他一瞪，那笑脸顿时有点发僵：「霍兄……」
霍标认得此人正是赵州才子苏味道，年纪虽轻，却早已中了进士，自打上回月旦评的宴会后，两人又是常来常往的。他也只得扯了扯嘴角，半开玩笑地抱怨道：「苏大才子，你是想吓死霍某么？」
苏味道不好意思地嘿嘿一笑：「我这不心里没底，正想找人参详参详么？一眼看见霍兄便大喜过望了，失礼失礼！对了，霍兄，今日这两道判题，那道『对京令问喘牛』也就罢了，头一道『为吏私田不善』，到底应做何解？」
霍标原本做过四年的县尉，熟知律法，近来又苦读了律疏，闻言便笑了起来：「苏贤弟是没大留心户婚律吧？其中就有一条，『诸部内田畴荒芜者，以十分论，一分笞三十，一分加一等，罪止徒一年』，州县长官亦不能免。此公勤于公田而怠于私田，虽是罪不至笞，到底也是有违律法，愚兄窃以为，长官应加以教导。」
苏味道「啊」了一声，以掌击额：「该死！我只依稀记得此事应是与律法不合，怎么也想不起具体条目了，答题时也只能含煳过去，这可如何是好！」
旁边有人听见，也都跟着唉声嘆气起来，他们这一个多月自然也抱着《永徽律疏》读了无数遍，但这种不起眼的条目如何能倒背如流？转眼又凑了几个人上来问长问短。有人提到第一道判题，苏味道便笑道：「这里头除了礼法，还有典故，是出自《前汉书》……」
霍标一颗心顿时勐地沉了下去——这道题居然有出处！枉他自以为精通律法，答得妥帖周详，却没想到判题里会用上史书里的典故！自己这几年来一直蹉跎岁月，好容易今年要考律法政务了，又有贵人赏识照应，不愁面铨不过，难不成却要栽在这样一道题上？
他心头一片乱麻，耳边的嘆息抱怨顿时再也听不进一个字，嘴里虽然跟着敷衍，却是自己都不知道自己说了什么。等他回过神来，才发现自己已站在天门街上，四面一望，只觉得天地苍茫，人流如蚁。苏味道倒是缓过来了，紧了紧裘袍便笑道：「霍兄远见，幸亏今日还有顿洒，正好驱寒去愁。」霍标苦笑着点了点头。他几日前便已在北里的张妙儿那里订了今日中午的席面，当时正是手头阔绰，春风得意，挥手便花出了八十缗钱，如今想来……他心绪起伏，却也不好多说，在人流中一路往东而行，不多久便到了平康坊北里。
两人在路上又遇到了霍标相邀的另外几个选人，人人都道自己答得不好，来自蜀地的进士舒侠舞和江南举人杨景更是闷头苦笑两声而已。霍标虽知这几个都颇有真才实学，未必说的是实情，心里却多少好受了点。
张妙儿就住在中曲往里第六家，三进的齐整宅院，住着假母和她们姊妹三个。众人一进门，张妙儿便笑着迎了出来，也不问考得如何，只一迭声地让婢子们去拿早已准备好的姜汤热水，自己引着几个人往堂屋里走：「今日风寒，各位先去暖房坐一坐，酒菜奴都已备好，等喝过姜汤，再喝上几杯热热的酒水，什么寒气都驱尽了。郎君们都是还要大展身手的，可要好好保养身子。」
她的声音又柔又暖，霍标原是心事重重，听着这话，心头也是一热。苏味道更是摇头长嘆：「妙儿姊姊一片高情，小生这次试判若是未能入等，岂不羞哉！」
张妙儿笑得秋波流转：「苏郎说笑呢，诸位郎君如今名满长安，你们若不能人等，你们不用羞，只怕考官羞也要羞煞了！」
苏味道被逗得哈哈大笑：「那就借妙儿姊姊的吉言了！」
穿过遍植花卉的前院，进了陈设雅洁的堂屋，再往后便是一间不大的暖房，里头未设席褥，只在红色地衣上放着一张带屏风的长榻和几个坐墩、胡床，由人随意坐卧。几盆炭火正烧得通红，满屋暖香宜人。待用热水净过手面，喝下一碗加糖的姜汤，再回想适才在寒风里坐的两个时辰，人人都觉得恍若做了场噩梦。
张妙儿在外头佈置好了席面，请大家入座。几个婢子穿梭来往，将一道道精美的菜餚端了上来。头一道便是飞鸾炙，烤得金黄的鸽子摆放在加味红酥盘里，颜色本来便已鲜亮诱人，那红酥的甜香加上烤鸽的异香，更是令人食指大动。
苏味道第一个击案而笑：「妙儿好心思，霍兄指日就要鹏程万里，自然也少不得姊姊的红鸾星动！」其余几个士子也都笑了起来。
舒侠舞平日最爱凑趣，今天却一直都有点闷闷的，此时才抬起头来嘆了口气：「霍兄和妙儿都是人逢喜事精神爽，可怜我等判题也答不出，身边也没人陪，倒是越发凄凉了。」
苏味道笑道：「舒兄，你若是思念楚娘就明说，晚上咱们再去她那边开一席便是，又何必在这里拈酸？」
霍标看着那飞鸾炙，却有些触动了心思——鹏程万里，飞上枝头，若是这次试判得过，或许还真有些指望，若是这一关都过不去，自然什么都是烟云，如今家里的两个兄长都被蹉跎得灰了心，全家就指望自己了……张妙儿瞧了霍标一眼，笑着插话：「王家妹子这时辰只怕也是不得闲的，不如奴家叫些别的姊妹来歌舞助兴？」又轻轻推了推霍标：「霍郎，你看好不好？」
霍标怔了怔才醒悟过来，妙儿是在帮自己省钱。那王楚娘言谈风趣，最善戏嚯，是中曲一等一的红人，请她来这里陪一次酒，少说也要二三十缗，若是请些北曲的寻常妓女来歌舞佐酒，一人不过一两段素绢就打发了。
这番好意他自然不好推却，笑着点头：「都依你。」
不多时，五六个妙龄女子联袂而来。张妙儿让人点上了计时的蜡烛，几个妓女慇勤劝酒，轮流献艺，或弹一曲，或舞一段，容颜才艺倒也不无可观之处，只是与张妙儿、王楚娘她们相比，言谈却要粗鄙得多，好在人人都十分慇勤小意，屋里琵琶声、娇笑声一时不绝于耳。
酒过三巡，眼见那支红烛已快烧尽，妙儿便瞧了霍标一眼，见他微微点头，忙又点上了一支。几名女子也愈发慇勤起来。张妙儿瞧了瞧外头天色，起身笑道：「如此干喝也是无趣，不如咱们来行令？」
在座之人谁不知道她是风流将军、酒席翘楚，自是哄然叫好。张妙儿微挽长袖，拿着酒旗往席间一站，眉宇闾顿时一片飒爽英气，清秀的面孔变得光彩照人，纵然是霍标这样见惯了她种种面目的，心头不由也是枰然一跳。
张妙儿秀眉微扬，酒旗一挥，刚刚脆声说道：「诸位请了！ 」外头却突然响起了一阵喧哗，有人高声叫道：「让张妙儿那娼妇出来！金某的金子你们都收了，如今却换了这小娼妇来煳弄人，金某的钱帛难不成就比别人的贱些！」
众人顿时都变了脸色。张妙儿更是一呆，随即脸上便涨得通红，举步就要往外走。霍标脸色一沉，遽然起身，两步抢出了门外。
却见一个穿着寒袄、身量瘦小的汉子正站在院里跳脚大骂，污言秽语滔滔不绝。张妙儿最小的妹子媚儿红着脸站在一边，一句话都说不出来。假母张氏却是满脸怒色，一面吩咐婢女去找武侯，一面厉声道：「郎君此话好生没理！我家妙儿这两个月里都没出门陪过外客，今日更是早早巳定了席面，如何能应了郎君今日佐酒？当日跟郎君明明说的便是幼女媚儿，怎会换人？我张迎儿在北里三十年，什么时候做过这种没脸的事！」