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那汉子却依旧叫骂不休，口口声声又是：「哪来的虫狗敢抢我金大的女人！」
霍标原本就憋了一肚子的郁气，听他辱及自己，再也忍耐不住，上前几步，一脚便将那汉子踹倒在地，跟上去又是两脚。他原本生得高大，又是盛怒之中，顿时踢得那汉子滚出老远。
那汉子原是带了两个伴当过来，呆了一呆也回过神来，忙扑上来要帮忙。这边舒侠舞早已喝得满脸通红，骂了句「作死」，挽起袖子便冲了上来，一拳将其中一个打了个趟趄。苏味道几个自然也不甘落后，跟着围将上去拳打脚踢。
这一通混战，院中也不知折了几棵花树，倒了几块池石。张氏叫天不应，差点没哭出来。张妙儿却是站在台阶上，叉腰大骂：「哪个破落狗洞里钻出来的贱奴，也敢来这里撒野！让我张妙儿去陪你这般腌臜人物，重新投次胎再做这春秋美梦！」几位来佐酒的妓女也甚是义气，一个不落地冲出来助骂。她们吟诗赋对不成，骂战却是一等一的高手，从市井粗话到挖苦刻薄，不歇气地一路骂了下来，竟是花样翻新，绝无重复。
那金大如何经得起这个阵仗？一面滚地躲闪，一面便大叫：「爷爷饶命，爷爷饶命！是小子眼瞎，求爷爷饶我这回！下次再不敢冒犯爷爷了……」
霍标听他乱叫，倒绷不住笑骂了一句：「闭嘴，谁是你家阿爷！ 」
金大忙叫道：「是是是，郎君这等人物，小的高攀不起，高攀不起！ 」
霍标立定身形，喘了两口气，见那边两个也是双拳不敌四手，被揍得满地乱跑，满腔恶气倒是宣洩了个干净，手一叉腰，舌绽春雷喝了声：「滚！ 」
金大应声而滚，当真连滚带爬地冲了出去，两个伴当自然也不甘落后，抱头蹿出。
外头早已聚了一堆看热闹的人，顿时哄笑起来：「这等乞索儿，也敢来北里生事！快滚快滚！ 」也有人起闹：「郎君们好身手！ 」
苏味道顾不得袍开帽歪，得意洋洋地向外抱了抱手：「见笑见笑！ 」众妓女也是一脸的与有荣焉，喜气洋洋地将士子们拥簇进屋，替他们整理衣袍幞头，笑容比先前真诚了何止十倍。
苏味道适才一拳不晓得打在哪里，关节很是有些红肿，此时却恨不得再肿大些才好。舒侠舞则是一面甩着胳膊雪雪唿疼，一面便笑：「霍兄好脚法，小弟日后再不敢冒犯了！ 」张媚儿也沿着门边熘了进来，笑嘻嘻看着众人不语。
唯有张氏站在院子当中，看着这一地狼藉，满脸心疼，拍着腿叫骂不休。苏味道实在听不过去，探头笑道：「张姨莫要心疼，小子们这几日无事，定会帮你寻些新的好盆景来。」
张氏脸色微缓，又哼哼了几句，这才收声，转身走回自己的屋子。门帘一落，她脸上的怒气瞬间便消失无影，淡然吩咐身边的婢女道：「去跟李姨娘说一声，事情都办妥了。」
这一日，张妙儿的屋里直闹腾到日落，霍标被留了下来。另外几位士子回到邸店略一收拾，又开赴下一场宴会。
这腊月的试判已过，到上元前后颁布成绩、开始面铨，还有足足一个月，士子们大多无事可做，但凡手头有些闲钱的，不是耽于寻欢作乐，就是忙于应酬交际。平康坊笙歌不断，人流如织，愈发热闹不堪。
眼见就要到年关，一个消息却在选人间轰然传开：那位裴少伯又要冒天下之大不韪了！他竟要在祭灶这日乔迁，而且是要搬进长安城最有名的凶宅！
这消息彷彿巨石入水，平康坊里顿时议论四起，惊愕者、疑惑者、嘲讽者都大有人在，更多的人却还是多了几分忧虑——住在平康坊待选的，多是寻常官宦富绅家的子弟，吏部选官、京城权贵，对他们来说都是高不可攀，在京城中亦是求靠无门。而如今这铨选之法，对士子们一视同仁，就算这次不过，日后也能再考。可这位裴少伯若是出了什么意外，以后就难说了。
苏味道听人议论得热闹，按捺不住性子，转身就去了延寿坊，果然在古池边见到了那处宅院。只觉得门屋古朴，粉墙雅緻，里面隐隐看得见高树掩映的小楼，加上不时有人抬着各色盆景帘幕进进出出，热闹非凡，哪有半分凶宅的模样？
他看了半晌不得要领，回去便撺掇霍标、舒侠舞几个：「横竖祭灶日咱们都无事，不如去亲眼瞧瞧？那里也有酒肆，风光又好，午后还能去西市逛逛。」
旁人也罢了，霍标对试判那日裴行险瞧自己的那一眼却是难以忘怀，每每想起都背上发凉，不知怎的，越是如此他却越发想再瞧瞧此人，闻言点头：「正是，下个月面铨，说不定谁便会轮上裴少伯来考量，咱们去认认那张面孔也是好的。」
他这样一说，自然人人动心，就连最没兴致的舒侠舞都被鼓动了起来。 到了祭灶这日，几人早早起身，苏味道当日就在离裴府不远的酒肆里订了靠窗的雅座。待进了酒肆，几人都暗暗庆幸：楼下的堂屋早已挤满了人，不少还是熟面孔！
这几个人都是心思剔透之辈，跟人若无其事地寒暄几句后，都各自找了藉口走开，趁人不注意顺着墙根熘到了楼上，关上门来，才相视而笑—— 这雅间其实也颇为简陋，薄壁单席，门窗漏风，但若是让那些相熟的选人们 知晓自己在楼上有雅间，今日就别想清清静静地看这场热闹了。
日头一点一点地爬上了树梢，从酒肆窗口看去，冰封的古池就像一面巨大的镜子，在阳光下反射着剌目的光芒。冰面上原本只有几个孩童在戏耍，过得片刻，却见古池靠近坊间十字大道的北岸上也出现了好些人影——正值冬日，裴府东边靠着古池种了一排树篱，如今枝叶凋零，从古池北岸上能直接看见里头的花园。而靠近裴府的街道两旁，更是站满了看热闹的人群，人人都是指指点点、议论不休。
哄闹之中，不知谁突然叫了声：「来了！」
从东门方向，一长队车马迤逦而来，离裴宅大门还有十几步时，马车一停，领头的男子翻身下马，貂皮大氅里露出了大红的官袍。
霍标眼睛顿时一眯，认出了这并不陌生的人影。只是此时此刻，那张在考场里让人如沐春风的温润男子却彷彿换了一个人，神色冷峻，目光如电，被他的眸子一扫，原本嘈杂的街道顿时安静了下来。霍标只觉得背上似乎又有些开始发寒，竟是不由自主往窗櫺后闪了闪。
很快，有人抬着各种物件赶了上来，在宅院门口铺下大红毡毯，设上黑檀香案，案上鼎炉玉盘一应俱全，看去都是有些年头的物件，即使静静地放在那里，也自有一番端严气象。裴行险肃立片刻，迈步来到香案前，点燃三根高香，望空而举，长揖三下；又微挽长袖，斟满三盏清酒，缓缓洒在了地上。
众人都有些莫名其妙——按理，此刻吉时已到，该由童女童男各举水、烛进门，再领牛马入棚，待得放满金银器皿的案几和装着百谷的大釜进门后，家主才能佩剑而入。这位司列少常伯却在这当口祭上天地了，这算是哪门子规矩？
却见裴行检放下酒杯，上前一步，拿起玉盘里的那卷帛书，在手上缓缓展开。众人越发纳闷，只是斯人在前，一时也无人敢议论，反而不约而同地屏住了气息。
一片寂静中，裴行险清朗的声音传出了老远：「皇天在上，后土在下，子民裴行俭妄择祀日，诚献心香，伏维神明见证，子民在选一日，必以此心为度，此目为衡，量天下英才，报朝廷社稷。若有私心，天诛地灭！惟祈皇天后土，佑我家宅平安，衡山不移，长星永照！尚飨！」
说完他举书长揖，双手将帛书放回长案上的玉盘。不知怎的，那帛书却突然间冒出了几缕青烟，火苗随即腾地燃起，整卷帛书转眼间便化为了一团明亮的火焰。围观之人齐齐地倒吸一口凉气，「嘶」的一声如水波般 传遍了整条街道。
裴行俭肃然凝视着那团火焰，眸子里彷彿也有焰火闪烁，好半晌才后退一步，手按佩剑，转身走进了大开的乌头门。他身上的黑色大氅在风中飒然飘动，愈发衬得那身形笔直如剑，端凝如山。而在他的身后，帛书的灰烬被风一吹，雪花般飘飘扬扬飞舞出老远。
直到那身影消失在大门之内，好些人才回过神来，议论声哄然四起，人人都有些激动莫名。
原本静得落针可闻的雅间里，也突然响起了「啪」的一声。苏味道满脸激盪地拍了一下案几，声音都有些变了 ： 「好一个裴少伯，这才是顶天立地的男儿！」
舒侠舞也是一声喟嘆：「怪道裴少伯有胆气冒天下之大不韪，有浩然正气如此，自是神鬼不惧。我等也不必忧心了，有此等选官坐镇，但凡有真才实学的，就算、就算此次不成，总有下回！ 」
霍标心里虽是百感交集，却也点了点头，如此以天地神灵为誓，入凶宅，赌性命，自然不是闹着玩的。裴少伯不管为人如何，这份风仪胆魄，着实令人敬服。
苏味道提起酒壶笑道：「来，诸位，咱们当为少伯浮一大白！ 」
他的话音刚落，隔壁突然传来了一声响亮的冷笑：「装神弄鬼，沽名钓誉！也就哄些痴愚之辈罢了！可笑！」
苏味道顿时大怒，把酒壶重重往案上一顿，也是一声冷笑：「以鼠辈肚肠，量英杰心胸，便觉得天下英雄都如尔等鼠辈，还自以为目光过人！可悲！」